Çocuk istismarı mağdurları erişkinlikte günlük yaşamda işlevlerini engelleyebilecek ve başkalarıyla iyi ve sağlıklı ilişkiler kurabilmelerini engelleyebilecek bazı özellikler gösterebilir. Bununla birlikte, her bir çocuk istismarı mağduru kişinin bir birey olduğu ve bazı özellikleri gösterebileceği ancak diğerleri olmadığını gösterebileceği belirtilmelidir. Çocuk istismarı mağdurları arasındaki farklar, genetik, sosyal çevre ve mağdurun durumu ile ilgili olarak terapi ve destek alabilmesinin mümkün olup olmadığı gibi bir çok şeyden kaynaklanmaktadır. Hayatta kalanların özellikleri üzerinde önemli bir etkiye sahip olabilecek diğer bir husus, büyürken yaşadıkları istismarın türü ve ciddiyetidir.
Çeşitli istismar türleri mağdurları, travma sonrası stres bozukluğu (TSSB) belirtileri gösterebilir ve hem kaygı hem de depresyondan muzdarip olabilir. Çocuk istismarı mağdurları, duygularını yönetmelerine ve bir tür normal işlev görmelerine yardımcı olmaları için çeşitli başa çıkma mekanizmalarına başvurabilirler. Örneğin, bir çocuk istismarı mağduru, uyuşturucuları veya alkolü, tatsız hatıralara ve ruhsal acıya karşı “uyuşturma” yöntemi olarak kötüye kullanabilir. Ayrıca diğer insanlarla yakın ve güvene dayalı ilişkiler sürdürmekte zorluk çekebilir. Ek olarak, sosyalleşmedeki bozulmalarla birlikte zihinsel sağlık sorunları, bazı çocuk istismarı mağdurlarının kazançlı bir iş sahibi olmalarını zorlaştırabilir.
Farklı çocuk istismarı türleri, hayatta kalanlarda farklı kalıcı semptomlara neden olabilir. Bazı durumlarda, çocuk istismarı mağdurları hala hem fiziksel hem de cinsel çocuk istismarı fiziksel belirtileri taşımaktadır. Hayatta kalan birçok kişi için bu hasar duygusal acıya katkıda bulunabilir ve mağdurun kapanmasını zorlaştırabilir.
Cinsel çocuk istismarı mağdurları, cinsel ilişki ve romantik ilişkilerde başkalarıyla uygun sınırlar koymakta zorluk çekebilirler. Hayatta kalan kişi, ya saçma bir şekilde davranabilir ya da mağdurun kendi istek ve isteklerine bakılmaksızın, cinsel bir eş ile fazlasıyla uyumlu olabilir. Alternatif olarak, mağdur fiziksel temas ve cinsel davranışta bir sıkıntı yaratabilir.
Zihinsel çocuk istismarı mağdurları, başkalarıyla etkileşimde bulunma yeteneklerini önemli ölçüde engelleyebilecek savunma mekanizmaları geliştirebilir. Bu savunma mekanizmaları aşırı itaatkâr olma veya alternatif olarak ilişkilerinde saldırgan olmayı içerebilir. Bu kurbanlar kendilerini güven eksikliği nedeniyle başkalarını uzakta tutuyorlar. Alternatif olarak, bu mağdurlar kendilerini istismarcılar ve istismarcılar için kolay hedefler yapacak şekilde davranıyorlar. Bu mağdurlar, taciz edici olmayan ilişkilerde kendilerini rahat hissetmekte zorlanabildiklerinden, yetişkinlik döneminde kötü niyetli ilişkileri arayabilir veya tahammül edebilirler.
