Travma sonrası stres bozukluğundan (TSSB) muzdarip çocuklar, aynı rahatsızlığı olan yetişkinlerin çoğundan farklı belirtiler gösterir. Çocuklarda TSSB'nin en yaygın belirtileri travmayı yeniden canlandırmak, travmanın anımsatıcılarından kaçınmak ve olayların ayrıntılarını veya sıralarını veya tüm travmanın kendisini unutmaktır. Çocuklarda TSSB'nin diğer belirtileri arasında aşırı ajitasyon, tekrarlayan kabuslar, baş ağrıları, karın ağrıları ve ölüm ya da ölüme neden olan bir tespit sayılabilir. Bazı durumlarda, bu bozukluğu olan çocuklar da bebek benzeri davranışlara geri dönebilir.
Travma yaşamış olan küçük çocuklar, özellikle 5-12 yaş arasındakiler, genellikle oyuncaklarla veya diğer nesnelerle olan deneyimlerini sergilerler. Bu, özellikle cinsel istismara uğramış çocuklarda yaygındır, öyle ki şüpheli bir taciz oyununu gözlemlemek psikologlara ve sosyal hizmet uzmanlarına tanı koymada yardımcı olabilir. Çocuklarda TSSB de, olayın gerçekleştiği yerden, hatta olayı hatırlatabilecek şeylerle ilgisi olmayan yerlerden kaçınmalarına neden olabilir. Bazı durumlarda, bir çocuk, bir renk veya koku kadar basit bir şeye ters duygusal veya fiziksel reaksiyon gösterebilir.
Bir çocuğun beyninin azgelişmiş olması nedeniyle, TSSB hastası bir çocuğun travma ile ilgili olayların düzenini karıştırması veya bazı bölümlerini unutabilmesi oldukça yaygındır. Bu, olaya şahit olmadığında, yetişkin bakıcıların çocuklarda TSSB'nin tam kökenini belirlemesini zorlaştırabilir. Örneğin, bir cinayete tanık olan çocukların, onu bir canavar veya başka bir hayali olarak onlara zarar verdiğini tanımlaması tipiktir.
Spektrumun diğer ucunda çocuklar, olayı ve bunlara yol açan tüm olayları, travmaya öncülleriyle sabitlenecekleri şekilde hatırlayabilir, böylece aynı şeylerin tekrar gerçekleşmesi durumunda, başka bir şey olacağına kendilerini ikna eder. Kötü bir şey olacak. Bunun basit bir örneği, sevilen bir kişinin ölümünden hemen önce bir tren boynuzu duymak ve daha sonra bir başkasının öleceği gibi aynı sesi duyduklarına inanmak olacaktır. Aşırı durumlarda, bir çocuk olayı tamamen engelleyecektir. Bu, beynin işleyemediği veya çok fazla duygusal acı çekmesine neden olan herhangi bir şey için kullandığı bir savunma mekanizması türüdür. Yasal amaçlarla, özellikle de kötüye kullanma davalarında, sınırlama statüsü, olayın gerçekleştiği zaman yerine olayın hatırlandığı zamandan başlar.
Çocuklarda TSSB, çoğu yetişkinlerin stres nedeniyle yaşadığı fiziksel belirtilerle de ortaya çıkabilir. Baş ağrısı ve mide ağrıları oldukça yaygındır ve genellikle bir çocuğa travma hatırlatıldığında ortaya çıkar. Çocuklar ayrıca öfkelerini toplama ve kontrol etmede zorluk çekebilir, bu da çoğu zaman okulda bir önceki model öğrenciden gelen zorluklarla sonuçlanır.
Bir travma sevilen birinin ölümüyle, özellikle de birincil bir bakıcının ölümüyle ilgili olduğunda, çocuklar gerçekte olduğundan daha genç davranmaya başlayabilir. Bu davranışları çok iyi geçmiş bir çocuk için parmakla emme, sızlanma ve bebek konuşmasında konuşma, çocuklarda sıklıkla TSSB belirtileridir. Bir çocuk ayrıca özellikle yeni bir birincil bakıcıya yapışmış olabilir ve o kişi ayrılırken, sadece birkaç dakika bile olsa, ayrılma endişesi yaşayabilir. Çocuklarda TSSB fiziksel, duygusal ve zihinsel gelişimlerini engelleyebilir. Bu semptomlar ne kadar erken fark edilir ve çocuklarda TSSB konusunda uzmanlaşmış bir çocuk psikoloğu ile tedavi başlar, bir çocuğun travmadan geçmesi ve dolu ve eğlenceli bir yaşam sürmesi daha olasıdır.
