Lenf bezlerinde meme kanseri varlığı, kanserin meme dışına yayıldığının ilk göstergesidir. Meme kanserinin yayılıp yayılmadığını belirlemek için, lenf düğümleri genellikle mastektomi veya lenfektomi sırasında biyopsi yapılır. Lenf düğümleri, beyaz kan hücrelerinin enfeksiyonla savaşmak için kullanıldığı bağışıklık organlarıdır. Vücutta, lenf sıvısı vücutta dolaşır ve daha sonra enfeksiyon ve yabancı cisimler için filtrelendiği lenf düğümlerine geri döner. Lenf düğümlerinde meme kanseri olduğunda, vücuttan metastaz potansiyeli artar, çünkü lenften süzülmeyen kanser hücreleri vücuda dolaştırılabilir.
Meme dokusundan çıkan lenf sıvısı üç farklı lenf düğümüne boşalır: kolların altında bulunan aksilla lenf düğümleri ve köprücük kemiği ve göğüs kemiğinin yanındaki lenf düğümleri. Aksilla lenf düğümleri memeden lenf sıvısı alan ilk düğümlerdir ve bu nedenle biyopsi yapılan düğümlerdir. Nadiren memeye boya enjekte edilen sentinel düğüm biyopsisi adı verilen özel bir biyopsi yapılır ve boyayı gösteren ilk aksilla düğümü biyopsiye tabi tutulur. Bu prosedürün arkasındaki fikir, bu sentinel düğümün kanser içermesi en muhtemel olacağı yönündedir. Kanser bulunursa, tüm lenf düğümleri tipik olarak çıkarılır ve kanser için test edilir.
Meme kanserinin lenf nodlarındaki yayılımını belirlemek için, çıkarılan nodlar dikkatlice incelenecektir. Anketin sonuçları tipik olarak hastaya bir oran olarak sunulur. Örneğin, üç ila dört rapor, dört lenf bezinin çıkarıldığı ve bunların üçünde kanser bulunduğu anlamına gelir. Kanser içeren lenf düğümlerinin oranı arttıkça, meme kanseri tedavisi daha agresif olur.
Meme kanseri dört evreye ayrılır, evre I en az zararlı ve evre IV en kötüsüdür. Meme kanserinin lenf bezlerine yayılması evre II kanser olarak belirlenmiştir. Evre II meme kanseri tedavisi, daha önce gerçekleştirilmediyse mastektomi ve aksiller lenfektomi ile başlar. Eğer tümör 2 inçten (5 cm) büyükse veya birkaç lenf düğümünün kontamine olduğu tespit edildi ise, ameliyattan sonra genellikle ameliyatla çıkarılmayan kanser hücrelerini yok etmek için alanın radyasyonu izlenir.
Adjuvan sistemik tedavi tipik olarak lenf bezlerinin dışına yayılmış olabilecek herhangi bir kanser hücresini yok etmek için radyasyonla eşzamanlı olarak uygulanır veya uygulanır. Bu terapi türü kemoterapiyi veya kansere zarar veren ilaçları içerebilir; meme kanseri destekleyicileri olan progesteron ve östrojen üretimini azaltmak için hormon tedavisi; veya trastuzumab, kanser hücresi büyümesini azaltan veya durduran monoklonal bir antikordur. Kanser birkaç lenf düğümünde bulunduğunda, tedavi daha agresif olabilir ve bu tedavilerin bir kısmı birlikte kullanılabilir.
Mastektomi geçirmekte tereddüt eden meme II meme kanserli kadınlar için önce neoadjuvan tedavi denenecektir. Bu, kısa süreli, genellikle oldukça agresif, adjuvan sistemik bir terapidir ve tümörün meme dokusu alınmadan önce yok edilip edilmeyeceğini görmek için kısa bir süre uygulanır. Eğer tümör önceden belirlenmiş bir deneme periyodundan sonra büzülmezse, mastektomi şiddetle önerilir.
