Böbrek fonksiyonlarının hızlı bir şekilde bozulması ciddi bir sorundur, bu nedenle akut böbrek yetmezliğinin her zaman belirgin semptomlarla ortaya çıkmaması talihsiz bir durumdur. Aslında, birçok insanda akut böbrek yetmezliği semptomları yoktur, ancak bu durum genellikle insanlar başka meseleler için zaten hastanedeyken ortaya çıkar ve erken yakalanmayı mümkün kılar. Fiziksel belirtilerden bazıları idrar çıkışında azalma, vücudun şişmesi, susuzluk, hızlı kalp atışı ve yan ağrısıdır. İshal, bulantı ve kusma da sıklıkla akut böbrek yetmezliği belirtileri olanlarda görülür. Bu durum zihinsel durumu de etkileyebilir, çünkü kafa karışıklığı genellikle baş dönmesi ve halsizlikle birlikte ortaya çıkar.
Vücudun bir tarafında hassas olan yan ağrısı genellikle basit bir böbrek enfeksiyonu ya da genel bir ağrı için yanılsa da, böbrekte bir şeylerin yanlış olduğunu gösterir. Tabii ki, diğer akut böbrek yetmezliği belirtileri ortaya çıktıkça, sorunun daha şiddetli olduğu açıklığa kavuşabilir. Örneğin, aşırı susama, ağızda metalik bir tat ve çok az idrar çıkışı oluşabilir. Vücut, özellikle bacak ve ayaklarda şişebilir, bazen başkalarının bir şeylerin yanlış olduğunu açıkça göstermesini sağlayabilir.
Mide ayrıca böbrek yetmezliğinden de etkilenir, çünkü çoğu hasta böbrekleri düzgün çalışmadığında bulantı hisseder. Bunu, kusma ve ishal izleyerek dehidratasyonu mümkün kılar, bununla birlikte bazen böbrek yetmezliğinin başlaması da mümkündür. Kalp atış hızı hızlanabilir, ancak nabız zayıflama eğiliminde olduğundan genellikle nabız hissedilmez. Böbrek yetmezliği şiddetli ise, nöbetler, koma ve akciğerlerde sıvı da oluşabilir. Neyse ki, çoğu hasta, özellikle de akut böbrek yetmezliği semptomları ortaya çıktığında bir hastanedeyken, sorun çok şiddetli olmadan önce tıbbi tedavi görmektedir.
Semptomlar ayrıca, özellikle hastanın dehidrate olması durumunda, böbrek yetmezliği sırasında genellikle karışıklık olduğu için beyne de yayılabilir. Kısmen diğer akut böbrek yetmezliği semptomlarına eşlik eden ani yorgunluktan dolayı konsantre olmak genellikle zordur. Kafası karışmış ya da uyuşuk olan hastalar tıbbi tedavi almakta zorlanabilirler çünkü uyanık kalmak ya da evlerini terk etmek zor olabilir. Bu, konunun daha ciddi hale gelmesine neden olabilir, bu durum talihsizdir, çünkü durum erken yakalanırsa genellikle geri alınabilir.
