Kaşınmanın birçok farklı nedeni vardır ve bu nedenler tipik olarak yaşanan kaşıntı tipiyle ilgilidir. Kaşıntı tipik olarak rastgele veya kronik olarak sınıflandırılır. Rastgele kaşıntı genellikle cilde inen bir şeyden kaynaklanır. Küçük bir böcek veya saç gibi küçük bir şey olabilir. Deri hastalıkları, alerjik reaksiyonlar ve bazı hastalıklar tipik olarak kronik kaşıntıya neden olur.
Parçacıklar cilt üzerine indiğinde, sinir reseptörleri omuriliğe sinyaller gönderir ve omurilik beyni bir "çizik" sinyali göndermesi için uyarır. Kaşıma dürtüsü, genellikle yabancı bir maddenin gövdesinden kurtulma ihtiyacından gelir. Mesela, bu durum cilt üzerinde bir böcek taradığında veya bir tutam saç boynunu gıdıkladığında meydana gelir. Bilim adamları, çizilme dürtüsünün, ağrı reaksiyonlarına neden olan aynı reseptörlerden geldiğine inanıyorlardı, ancak sonunda dürtülerin tamamen farklı olduğunu keşfettiler. Kaşıma dürtüleri agresif bir tepkiye neden olurken, ağrı dürtüleri geri çekilmeye neden olur.
Kaşıntıya neden olabilen cilt bozuklukları arasında sedef hastalığı, egzama ve dermatit bulunur. Bu hastalıkların tümü tipik olarak cilt yüzeyinde kaşıntılı bir döküntü içerir. Sedef hastalığının ciltte meydana gelen kimyasal dengesizlikten kaynaklandığına ve kökenlerinde genetik olabileceğine inanılmaktadır. Egzama genellikle çevresel faktörlerin sonucu olarak kabul edilir.
En sık görülen kaşıntı nedenlerinden bazıları doğrudan cilt bozuklukları ile ilişkili değildir ve kuru cilt ve topikal alerjik reaksiyon içerebilir. Kuru cilt genellikle pul pul dökülmeye başlar ve bu da cildi tahriş eder ve kaşıntıya neden olur. Kuru cilt genellikle bir nemlendirici ile tedavi edilebilir. Cilde maruz kalan alerjenler sıklıkla kaşıntıya neden olabilir. Zehirli sarmaşık ve zehirli meşe bazı iyi örneklerdir, ancak kaşıntıyı tetikleyebilecek alerjen her bireye göre değişir.
Kaşıntı nedenleri ayrıca bit ve uyuz gibi bazı parazit türlerini de içerebilir. Bitler çoğunlukla saçlarda bulunur, ancak uyuz vücudun her yerine yayılabilir. Uyuz yaratan parazitler mikroskobiktir ve tipik olarak cilt altına girer. Hem uyuz hem de bitler, reçetesiz satılan ilaçlar ile tedavi edilebilir.
Nadir durumlarda, kaşıntı nedenleri, hepatit C veya karaciğer hastalığı gibi ciddi bir hastalıktan kaynaklanabilir. Hamileler, hamileliğin geç dönemlerinde ortaya çıkan ve karaciğere zarar verebilecek bir durum olan kolestazı gösterebileceği için kalıcı kaşıntı çekmeye başlarlarsa bir doktora görünmelidir. Topikal tedaviye yedi gün içinde cevap vermeyen kaşıntı için doktora görünmek muhtemelen iyi bir fikirdir.
