Hipotermi, vücut sıcaklığının 95 derece Fahrenhayt'ın (35 santigrat derece) altına düştüğü ve vücudun bazı temel fonksiyonlarının kapanmaya başladığı bir durumdur. Hipotermi ağır hastalıklara veya ölüme neden olabilir ve hipotermi nedenleri mevcut olduğunda her zaman uygun önlemler alınmalıdır. En yaygın hipotermi nedenlerinden bazıları, soğuk sıcaklıklar ve soğuk sıcaklıklara karşı yetersiz koruma; hastalık; yaşlılık ve vücudun kendisini uygun şekilde ısıtmaması; ve uzun süre başka soğuk ortamlara maruz bırakma. Çocuklar ve yaşlılar hipotermiye en yatkındır.
Evsizler gibi bir çok risk altındaki popülasyonlar, özellikle geceleri ve kış aylarında soğuk iklimlerde hipotermi tehlikesi altındadır. Soğuk havaya sürekli maruz kalma, hipoterminin nedenleri arasında en yaygın olanıdır ve evsiz popülasyonlar neredeyse tüm zamanlarını elementlere maruz bıraktıkları için, hipotermik olmaları nadir değildir. Yetersiz sıcak giysi ve barınak tedariki, evsiz nüfus arasında yaygın olan hastalıklarla birleşerek, hipoterminin neredeyse kaçınılmaz olduğu bir durum yaratır. Vücudun çekirdek sıcaklığı düştüğünde, vücut içindeki önemli işlevler yavaşlar veya durur ve bu da organların kapanmasına neden olur.
Ayrıca en yaygın hipotermi nedenlerinden biri olan yaşlılık, vücut ısısında bir düşüşe yol açabilir, çünkü yaşlıların vücutta ısı üretmesi ve muhafaza etmesi zor bir zaman alır. Hipotermiyle mücadele etmek için yaşlıların iklim kontrollü bir ortamda yaşaması ve sıcak giysiler ve battaniyelere erişimi olması gerekir. Ev dışındaki soğuk ortamlara maruz kalma, mümkün olduğunca sınırlı tutulmalıdır.
Sekonder hipotermi, vücudun ısı üretme ve sürdürme yeteneğini etkileyen bir hastalık edindiğinde oluşur. Sağlık sorunları olan insanlar arasında neden olan en yaygın hipotermi nedenlerinden biridir. Bu tür hastalıklar, tüm hipoterminin neden olduğu gibi titreme, titiz konuşma ve sakarlığa yol açabilir. Vücudun ısısı düşmeye devam ederken, acı çeken kişi bilinç kaybına veya sersemliğe girmeye başlayabilir. Vücut daha az oksijen tüketir ve acı çeken kişi bu noktada bilincini tamamen kaybedebilir. Kalp atış hızı yavaşlar ve daha sonra düzensiz hale gelir; bu noktada hasta büyük ölüm riski altındadır. Acil yardım hipoterminin ilk belirtilerinde araştırılmalıdır.
