Farklı otizm bozuklukları türleri, birlikte otizm spektrumunu oluşturan çeşitli gelişimsel bozukluklar oluşturur. Tüm otizm bozuklukları türleri, diğer şeylerin yanı sıra, sosyal etkileşime karşı bir isteksizlik ve bazen de katı ya da tekrarlayan davranışlarla işaretlenmiş gelişimsel bozukluklardır. Otizm spektrumu, farklı şiddet ve semptom vakalarını barındıran bir ölçektir. Örneğin, bazı bozukluklar farklı dil öğrenme düzeyleri veya başlangıç yaşı arasında ayrım yapar. "Yüksek işleyen otizm" gibi terimler bazen duyulurken, bu terimler görecelidir ve sabit bir tanımı yoktur.
Otizm gelişimsel bir hastalık olduğu için, her tür otizm, belirli becerilerin tam olarak geliştirilememesiyle işaretlenir. Otizm bozuklukları ortak bir sosyal gelişme ve iletişim eksikliğine ve saplantılı görünebilecek sabit çıkarlara ya da davranışlara sahip değildir. Sosyal belirtiler, çağrıldığında kendi adına cevap vermemeyi, sürekli göz teması eksikliği ve başkalarının ne düşündüğünü veya hissettiğini yorumlayamamayı içerebilir. Bu semptomların, şiddetin yanı sıra kombinasyon halinde de büyük ölçüde değişebileceğini not etmek önemlidir. Örneğin, otistik bir insan oldukça tipik bir dil gelişimine sahip olabilir, ancak yine de konuşmaları sürdürmekte büyük zorluk çekiyor.
Amerika Birleşik Devletleri'nde, Amerikan Psikiyatri Birliği tarafından yayınlanan Teşhis ve İstatistik El Kitabı, Birliğin tanıdığı tüm zihinsel sağlık bozukluklarını içerir. Mevcut baskısını belirten bir sayı ile DSM olarak daha iyi bilinir, çünkü periyodik revizyona tabidir. ABD'de zihinsel sağlık bozuklukları için kesin referans olarak kabul edilir. Otistik Bozukluk, Rett Bozukluğu, Asperger Bozukluğu, Çocukluk Çağı Bozunucu Bozukluğu ve "atipik" Yaygın Gelişim Bozukluğu dahil olmak üzere bir avuç otizm bozukluğu tanımaktadır.
Otistik bozukluk genellikle basitçe otizm olarak adlandırılır. Genel olarak sosyal gelişme ve iletişimden yoksun olmanın yanı sıra, otistik insanların genellikle çok özel çıkarları vardır. Otistik çocuklar, gelişmekte olan çocuklara özgü hayali oyun yerine oyuncakları sıralamayı veya başkalarıyla oynamak yerine yalnız olmayı tercih edebilir. Bu terimler göreceli olsa da, yüksek işleyen bir otistik kişi ortalamanın üstünde bir dil becerisine sahip olabilirken, düşük işleyen bir otistik kişi zihinsel gerilik gösterebilir.
Diğer otizm bozuklukları, Asperger'in yetenekli dil becerileri ve bazen de ortalamanın üstünde bir zeka ile işaretlenmiş bozukluğunu içerir. Asperger'i olan insanlar, genellikle biraz daha düşük bir dereceye kadar, sosyal gelişimde olduğu gibi, diğer otistik davranışları sergilerler. Rett hastalığı, genellikle kızlarda görülen ve bir ila iki yaşlarında yavaşlayan veya gerileyen normal bir gelişme ile belirgin bir genetik hastalıktır.
Çocukluk Çağı Dağılma Bozukluğu (CDD), genellikle üç ila beş yaşlarında meydana gelen sosyal gelişimde, gerileyen gelişimi de içeren nadir bir hastalıktır. Yaygın Gelişimsel Bozukluk - Aksi Belirtilmez (PDD-NSO) ayrıca atipik otizm olarak da adlandırılır. Bu, örneğin, düşük şiddetteki otistik semptomları veya sadece bir spesifik otistik semptomu içerebilir, ancak başkalarını içermez.
