Sıtmayı teşhis etmek için başlangıç tanısı için kan testleri ve moleküler, seroloji ve ileri tanı ve tedavi planlaması için ilaç direnci testleri de dahil olmak üzere çeşitli farklı testler vardır. Bu testlerin amacı kandaki parazitleri veya anti-vücutları aramaktır. Sıtma, Plasmodium cinsinden bir organizmanın neden olduğu bulaşıcı bir hastalıktır. Bir sivrisinek ısırığı ile verilir ve çoğunlukla dünyanın tropik bölgelerinde bulunur.
Sıtmanın semptomlar göstermesi yıllar alabilir, buna neden olan parazit haftalar ila yıllarca karaciğerde herhangi bir yerde inkübe edilebilir. Sonunda, parazit, kırmızı kan hücrelerinde çoğalır, tipik olarak ateş, baş ağrısı ve sıtmanın klasik belirtisi, alternatif titreme ve her iki ila üç günde bir ateş gibi belirtilere neden olur. Diğer belirtiler arasında eklem ağrısı, kusma, anemi ve kandaki hemoglobin bulunur. Daha ciddi vakalarda kasılmalar ortaya çıkabilir.
En güvenilir ve ekonomik sıtma testlerinden biri, sıtma parazitinin varlığını tespit edebilen kalın veya ince kan filmlerinin kullanıldığı bir kan testidir. Filmler mikroskop altına yerleştirilir ve deneyimli bir mikroskop uzmanı tarafından incelenir. Kalın film kullanılması, yüksek miktarda kanın incelenmesine izin verirken, ince film daha ayrıntılı inceleme için izin verir. Her ikisi de genellikle kullanılır.
Bazı bölgelerde mikroskobun erişimi yoktur. Bu durumda, Hızlı Teşhis Testi (RDT) olarak bilinen bir test gerçekleştirilebilir. Bir parmak çubuğu kullanılarak bir damla kan çekilir ve daha sonra hassas bir ölçüm çubuğuna yerleştirilir. Yağ çubuğu, malarial parazitlerin olup olmadığını renk değişikliği ile gösterir. RDT'nin bir sakıncası, kaç parazit olduğunu tespit edememesi ve ayrıca bir kan filmi testinden daha pahalı olmasıdır. Bunun avantajı, antrenman veya performans için bir mikroskop gerektirmemesidir.
Diğer bir sıtma testi moleküler tanıdır. Polimeraz zincir reaksiyonu (PCR) adı verilen bir şey kullanarak parazit tarafından üretilen nükleik asitleri test eder. Çok hassas bir test ama çok özel ve özel ekipman gerektiriyor. Normalde sıtmanın tanısından sonra hangi parazitin hangi türlerin hastalığa neden olduğunu netleştirmek için kullanılır. Bu, uygun ilacın reçete edilmesini sağlar.
Seroloji ve ilaç direnci olarak adlandırılan diğer iki sıtma testi vardır. Bununla birlikte, ilk tanı için hiçbiri yararlı değildir. Seroloji, anti-cisimleri, yalnızca geçmiş enfeksiyonları tespit etmede etkili olan malarial parazitlere karşı tespit eder. Hangi tür ilacın belirli bir malarial paraziti en iyi şekilde öldüreceğini belirlemek için ilaç direnci testleri kullanılır.
