Önleyici tıp, yalnızca mevcut bir hastalığın tedavisine odaklanmak yerine, ilerlemeyi geciktirmeye veya hastalığın başlangıcını durdurmaya çalışır. Koruyucu hekimlik sınıflandırma sisteminin dört seviyesi ve doğmamış çocukların bakımı için ek bir seviyesi vardır. Hastalığın ve hastalığın yokluğuna veya varlığına bağlı olarak spesifik koruyucu madde seviyeleri belirlenir. Düzeyler, gelişmekte olan fetüsün bakımı için ilk seviyeye ek olarak, birincil, ikincil, üçüncül ve dörtlü seviyelerle sayısal olarak adlandırılmıştır. Her ne kadar koruyucu bakımın çoğu halk sağlığı alanına girse de, bu tür bakımın amacı bireylerin ve tıp pratisyenlerinin önerilen koruyucu stratejileri uygulamaya koymalarıdır.
Önleyici bakımın ilk düzeyi, nedenlerden kurtularak veya insanların hastalığa karşı direncini artırarak, popülasyonlardaki hastalıkların önlenmesine odaklanmaktadır. Bu aşamada, hastalık ve hastalık mevcut değildir. Epidemiyologlar tarafından toplanan verilerin kullanılması, halk sağlığı uzmanlarının birinci basamak koruyucu bakım için hedefler belirlemelerine yardımcı olmaktadır. Buna sigara karşıtı kampanyalar ve yasalar, emniyet kemeri ve güvenlik yönetmelikleri ve yaşam tarzı seçimleri hakkında eğitim verilebilir. Yiyecek ve su kaynaklarını güvende tutmaya yardımcı olacak geniş kamu programları bu seviyenin diğer yönleridir.
Önleyici bakımın ikinci seviyesi sırasında, genellikle kişi belirgin bir hastalık yaşamadan önce, erken bir aşamada bir hastalık teşhis edilir. Bu aşama, hastalığın ortaya çıkmasına yardımcı olmak için tanısal testler kullanır, böylece hala ilk gelişim aşamasında tedavi edilebilir. Birinci seviyede kullanılan stratejilerin çoğu, belirli tedavilere ek olarak, bu seviye boyunca hala kullanılmaktadır. Hem tedaviyi hem de birincil stratejileri kullanmak, daha ciddi hastalıkların başlamasını geciktirebilir.
Zamanla bariz bir hastalık semptomu olduğu zaman, önleyici tıbbın üçüncü basamak sağlık hizmetine girmiştir. Yine, birincil aşama stratejileri genel olarak halen yerinde olmakla birlikte, odak nokta hastalığın önlenmesinden hastalığın ilerlemesini ve komplikasyonlarını önlemeye kadar değişmiştir. Engellilik veya ölüm riskini azaltmak için tedaviler kullanılır. Tedavi ile birlikte bu aşamada çeşitli rehabilitasyon şekilleri kullanılır. Tüm aşamalar boyunca, sağlık bakım sisteminin rolü, hastalığı ve acıyı en aza indirirken sağlığı optimize etmektir.
Kuaterner önlemenin temel amacı insanları gereksiz ve aşırı tıbbi müdahaleden korumaktır. Bu ayrı bir koruyucu ilaç seviyesi değildir. Daha ziyade, bu ölçülülük kavramının tüm önleyici bakım düzeylerine entegre edilmesi önerilmektedir. Sağlık bakım sistemindeki hastalar, aşırı tanısal testler ve tıbbi müdahale ile sonuçlanan fazla müdahale riski altında olabilir. Tıbbi tedavinin fazlası, ek sağlık yararları olmadan yaşam kalitesi kaybına neden olabilir.
Doğmamış çocuğun koruyucu bakımı için ayrı bir kategori vardır. Buna genel olarak birincil önleme denir. Ebeveynlere destek sağlamanın yanı sıra yeterli doğum öncesi bakımı da içerir. Bu, ebeveynlere, hamilelikten önce, sırasında ve sonrasında çocuğu etkileyen sağlığın ayrıntılarını anlatan eğitimi içerir. Primer önleme ayrıca her iki ebeveynin de yenidoğan için bakabilmesi için yeterli aile izni içerir.
