Bir pnömotoraks da çökmüş bir akciğer olarak bilinir ve nedenine bağlı olarak nispeten hafif ila aşırı derecede ciddi ve hayatı tehdit edici bir duruma kadar herhangi bir şey olabilir. Bir insan, ateşli silah yarası (travmatik) gibi ani bir yaralanmaya maruz kalırsa, kısmen ya da tamamen çökebilir ve bu durum ayrıca zatürree ya da akciğer kanseri (ikincil spontan) gibi hastalıkların bir sonucu olarak ortaya çıkabilir. Zayıf akciğer dokusu küçük deliklere ve belli bir miktarda çökmeye neden olabilir (primer spontan) veya tartışmasız en kötü haliyle, akciğer etrafındaki hava basıncı tamamen çöker (gerginlik). Pnömotoraks semptomları tipine bağlı olabilir ve bazen durum açıktır, diğer zamanlarda çok hafif olduğu farkedilmez.
Akciğer çökmesi önemliyse, çoğu semptom mevcut olabilir ve aşırı derecede hissedilse de, tanınacak çok sayıda pnömotoraks semptomu yoktur. En sık görülen semptomlardan biri, diğer tarafa yayılmayan veya göğsün ortasına yerleştirilmiş olan göğsün bir tarafındaki ağrıdır. Sadece bir tarafta çok net bir şekilde hissedilmelidir.
Pnömotoraks semptomları olan bazı kimselerde de ağrı denilen bir durum vardır. Omuz ya da mide ya da her ikisi de rahatsız edici ve ağrılı olabilir. Akciğerin iç kısmında gerçekten ağrı sinyalleri gönderen sinirler yoktur, bu nedenle insanların bunun yerine belirtilen ağrıyı deneyimlemesi yaygındır.
Ağrı mutlaka tek veya en belirgin semptom değildir. Etkilenen bir kişi göğsünde bir gerginlik veya basınç hissine sahip olabilir ve nefes almanın bozulmuş olduğunu hissedebilir. Bu, nefes darlığı hissi anlamına gelebilir veya hastanın nefes almak için nefes almasını sağlar. Primer spontan pnömotoraks gibi durumlar küçük solunum rahatsızlığı ile daha fazla ilişkiliyken, gerginlik, travma veya ciddi ikinci spontan pnömotoraks nefes almayı çok daha fazla etkileyebilir.
Pnömotoraks semptomlarından bir diğeri kuru veya havlayan olabilen öksürüktür. Bazı insanlar da kalp atış hızının arttığını fark eder. Durum şiddetliyse, boyunda koyu ve daha belirgin damarlarda yeterli oksijen eksikliği görülebilir. Bir kişi paniklenebilir veya kafası karışabilir ve oksijen seviyeleri normalin altına düşerse, bilinç kaybı veya hatta ölümle sonuçlanabilir.
Pnömotoraks semptomlarının listesi kapsamlı olmasa da, bu semptomlar dikkat ve acil tıbbi yardım gerektirir. Bir gözlemcinin bakış açısına göre, durumun nedenini ve akciğer çökmesinin boyutunu söylemek imkansızdır. Primer spontan pnömotorakslı birkaç kişi tedavi gerektirmeyebilirken, diğer pek çok kişi gerekecek ve her zaman dikkatli olmak daha iyi olacaktır. Dahası, geçmişte bu rahatsızlığa maruz kalanlar, gelecekte tekrarlayan bir akciğer çökmesi riski daha fazla olabilir. Özellikle durumun tekrarlandığını hissediyorlarsa belirtileri bilmeleri ve tıbbi yardım almaları gerekir.
