Zehirli sarmaşık, Kuzey Amerika'nın çoğunda bulunan yaygın bir bitkidir. Bununla temas edenlerin çoğunda ciddi alerjik reaksiyonlara neden olur. Nüfusun yaklaşık yüzde 75'i bir dereceye kadar zehirli sarmaşık alerjisi var. Bazı insanlar bitkilere diğerlerinden daha fazla alerjik olduklarından zehirli sarmaşık belirtileri değişebilir. En sık görülen semptom, genellikle 48 saat temasta ortaya çıkan döküntü olan kontakt dermatittir. Döküntü ciddiyetle değişebilir. Bazı durumlarda, hafif rahatsızlığa neden olan iltihaplı cildin kırmızı, kaşıntılı bir alanı olabilir, ancak döküntüler diğer zamanlarda büyük döküntülere, kurdeşenlere ve hatta sızan kabarcıklara yol açabilir.
Zehirli sarmaşık belirtilerine bitkiyi kaplayan urushiol adı verilen bir yağ neden olur. Aynı yağ zehirli meşe ve sumakta bulunur. Urushiol zehirli sarmaşıktan bile sıyrılabilir ve yine de zehirli özelliklerini koruyabilir. Bir hayvandan, bahçecilikten aletlerden veya bitkilere sürtünen yürüyüş teçhizatından zehirli sarmaşıkla sözleşme yapmak mümkündür. Genellikle vücudun sadece urushiol ile doğrudan temas eden bölgeleri zehirli sarmaşık belirtileri gösterir. Vücudun diğer bölgelerine yayılamaz ve bulaşıcı değildir. Zehirli sarmaşık döküntüleri yalnızca bitkinin kendisi veya üzerinde bulunan yağ ile doğrudan temastan gelir.
Zehirli sarmaşık belirtileri kalıcı olabilir ve birkaç hafta boyunca prevalansta kalabilir. Herhangi bir tedavi olmadan, zehirli sarmaşıktaki döküntü, on günden altı haftaya kadar sürebilir. Zehirli sarmaşıktan kaynaklanan hafif bir döküntü için tedavi düzenli olarak suyla yıkama, kazma ve çizilmekten kaçınma ve etkilenen bölgeye kalamin losyonu uygulanmasını içerir.
Daha ciddi zehirli sarmaşık belirtileri maruziyetten sonra ortaya çıkabilir ve bunlar genellikle tıbbi yardım gerektirir. Urushiole ciddi şekilde alerjisi olan kişiler için reaksiyon, vücudun yağla doğrudan temas etmeyen kısımlarına yayılacaktır. Şiddetli zehirli sarmaşık belirtileri arasında ateş, baş dönmesi ve hatta nefes almada zorluk olabilir. Ciddi semptomlar ayrıca göz kapakları ve ağız dahil olmak üzere boğaz ve yüzün şişmesini de içerebilir. Zehirli sarmaşıklara verilen ciddi reaksiyon sırasında, düzenli belirtiler daha da belirginleşir. Döküntü daha iltihaplı ve kaşıntılı olacak ve kabarcıklar yaygınlaşacak, daha büyük olacak ve daha fazla sıvı sızacak. Şiddetli reaksiyon durumunda en kısa sürede tıbbi tedavi yapılmalıdır.
