İskelet, özellikle önemli olan altı ayrı iskelet fonksiyonunu tanımlayan birçok bilim insanıyla birlikte birçok farklı fonksiyona hizmet eder. İskeletli hayvanlar, destek, koruma, bedensel hareket, kan hücrelerinin üretimi, mineral depolanması ve kas ve tendonlara bağlanma noktaları için iskeletlerine güvenir. Farklı hayvanların iskeletlerini inceleyerek görülebileceği gibi, iskelet farklı şekillerde hayvanlar oluşturmak ve özel ihtiyaçları karşılamak için çeşitli şekillerde düzenlenebilir. Örneğin, birçok hayvan denge için bir kuyruğa ihtiyaç duyar ve kuyruğun yapısını desteklemek için bir dizi eklemli kemiğe sahiptir.
Destek en belirgin iskelet fonksiyonlarından biridir; Desteğin nasıl çalıştığını anlamak için iskeletsiz bir insan hayal edin. İskelet, vücudun şeklini belirleyen ve vücudun şeklini tutmasına yardımcı olan sağlam bir çerçeve oluşturur. Bu bazen sınırlayıcı olabilir; hayvanlar, iskeletlerinin izin verdiği kadar küçük olabilirler. Koruma, bir diğer önemli iskelet işlevidir; iskelet, savunmasız beyni ve akciğerleri, bu organları darbeden izole eden kemik mahfazalarında korur.
Bedensel hareket aslında iskelet ve kasların bir fonksiyonudur, bazen kas-iskelet sistemi olarak da bilinir. Bu sistem, insanların bir müzik aleti çalmak için gereken ince hareketlerde parmakları manipüle etmeye çalışırken büyük adımlar atmaktan, çeşitli hareketlere girmelerini sağlar. İskelet fonksiyonlarından bir diğeri, kan hücrelerinin üretilmesi, iskelet içindeki kemik iliğinde gerçekleşir ve burada ihtiyaç duyuldukça farklı kan hücrelerinin tiplerini farklılaştırabilen kök hücreler yapılır.
İskelet ayrıca vücut için mineral depolar. Biri yoksunluk yaşıyorsa, belli bir noktaya kadar mineraller ve enerji için iskeletten faydalanabilir. İskelet, insanlar mineralleri tüketirken sürekli olarak mineral tedarikini takviye eder ve böylece mevcut depolanmış minerallerin tamponuna sahip olmasını sağlar. Son olarak, iskelet fonksiyonlarının bir diğeri, kaslar ve tendonlar için bir bağlantı noktasıdır. Kas-iskelet sisteminin birbirine bağlı yapısı kasları desteklemek için kemikleri ve kemiklerin hareketini kontrol etmek için kasları kullanır.
İskelet fonksiyonlarına bu kısa genel bakıştan görülebileceği gibi, iskelet vücudun yoğun bir parçasıdır. İskelet fonksiyonunu engelleyebilecek problemler arasında iskelet büyümesini engelleyen konjenital durumlar, kemik ve kemik iliğinin kanserleri, kırık kemikler ve kasların ve tendonların fonksiyonlarına veya kuvvetlerine müdahale eden hastalıklar bulunur.
