Üç ana kuş gribi virüsü türü vardır ve bunların hepsi insanlara tehdit oluşturmaz. İnfluenza A virüsleri, hepsi enfekte olan ve kuşlar tarafından taşınan tiplerdir ve her grupta birkaç alt tip bulunur; tüm alt türler kuşlarda meydana gelir, ancak yalnızca bazıları insanlara geçebilir. En yaygın olarak insanlarda bulunan hemaglutinin 9 (H9) tipidir. Hemagglutinin 5 (H5) insanlar için ölümcül olabilecek alt tipleri vardır, ancak daha az yaygındır, ancak hemagglutinin 7'den (H7) insan enfeksiyonu tipik olarak sadece bir insandan insana bulaşmak yerine hasta bir kuşla temas ettiğinde meydana gelir.
Kuş gribi virüslerinin alt tipleri, ilk kümeden sonra ikinci bir harf ve sayı kombinasyonu ile tanımlanır. İlk sayı, virüs içinde bulunan hemaglutinin proteinlerinin sayısını, ikinci sayı ise neuraminidaz (N) proteinlerinin miktarını tanımlar. H5 tipi kuş gribi virüslerinin çoğu, birçok farklı N numarasına izin veren çok sayıda farklı mutasyona sahiptir.
İnsanlara geçen kuş gribi virüslerinin en kuvvetli olanlarından biri H5N1 cinsidir. Bu tür kuş gribi, 1997 yılında Hong Kong'da bireylere ilk bulaştıkları zamandan beri insanlar arasında göreceli olarak yüksek bir ölüm oranına sahiptir. Virüs, ateş, vücut ağrıları ve genel olarak yorgunluk ve halsizlik hissi gibi tipik grip semptomlarına neden olur. Bazı durumlarda, organ ve solunum yetmezliği ile sonuçlandığı bilinmektedir. Bu virüsün insanlarda gelişimi, gribin tamamen farklı yaratık türleri arasında yayılmaya nasıl mutasyona uğradığını göstermiştir.
Grip A virüsleri bu şekilde adlandırılır, çünkü her tür ve alt tip, kuşlarda bulunur. Bazı alt türler, özellikle evcil olanları, kuşlar için ölümcül olabilir. Diğerleri hafif bir hastalık olarak var ve sadece bir kez mutasyon geçirmiş olan başka bir tür için tehdit oluşturuyor. H5 alt tiplerinin hepsinin insanlarda gerçekleştiği belgelenmiştir, H7 ve H9 alt tipleri ise insanlarda nadiren görülür ve genellikle hafiftir.
Kuşlarda meydana geldiğinde, kuş gribi salgınının iki ana sonucu vardır. Virüslerin bazıları, sadece tüylere sağlıksız bir görünüm ve yumurta sayısında ve kalitesinde bir değişiklikle sonuçlanır, ancak insanlara yayılmaya mutasyona uğradığında ölümcül olabilir. Yüksek patojenik olarak bilinen diğer tip, kuşlar için çok daha ölümcül. Bir tür, kuş gribi virüslerinden birinin bir alt tipi ile enfekte olduğunda, hastalık tipik olarak hızlı bir şekilde yayılır.
