Kanserleri teşhis etmek için çeşitli tıbbi görüntüleme testleri kullanılır. Bu testler, röntgen manyetik rezonans görüntüleme, bilgisayarlı tomografi ve pozitron emisyon tomografisini içerir. Bunlardan bazıları aynı zamanda evre kanserlerine de yardımcı olabilir, bu da kanserde vücutta ne kadar ilerlediğini ve bunun metastaz yapıp yapmadığını değerlendirmek anlamına gelir. Her kanser taraması türü biraz farklı teknolojiyi kullanır ve farklı doğruluk ve ayrıntı sonuçları verir. Çoğu zaman bu kanser testlerinin ikisi aynı anda yapılır, çünkü bazı taramalar birlikte kullanıldığında sinerjik bir etkiye sahiptir.
Röntgen, kanser taraması işlevi görebilecek en temel testtir. Röntgen yararlı bir tanı aracı olmakla birlikte, doğru bir tanı için yeterince ayrıntılı değildir ve kanseri ilerletmek için kullanılmaz. X-ışını, kanseri teşhis etmek için kullanılabilecek ilk tanısal görüntüleme testlerinden biridir, ancak neredeyse her zaman en az bir tanısal tarama izler.
BT taraması olarak da adlandırılan bilgisayarlı tomografi, x-ışını teknolojisini kullanır, ancak aynı anda birden fazla farklı açıdan x-ışını çekmek için ek donanım kullanır. Bu tip kanser taraması, vücudun iç kısmının üç boyutlu görüntülerini üretebilir ve tek bir röntgenden çok daha kullanışlı bir teşhis aracıdır. CT taramasının ana dezavantajı, oluşturulan görüntülerin düşük kontrastlı olmasıdır. Bu sorunun düzeltilmesine yardımcı olmak için, BT taraması geçiren bir kişi, tarayıcının daha ayrıntılı görüntüler üretebilmesi için intravenöz kontrast boya enjeksiyonu alabilir.
Yaygın olarak MRI taramaları olarak adlandırılan manyetik rezonans görüntüleme taramaları, elektromanyetik radyasyon kullanarak vücudun görüntülerini oluşturur. Bir MRI taraması, CT taramasından çok daha ayrıntılı görüntüler üretebilir ve MRI'nın intravenöz boya enjeksiyonlarına ihtiyaç duymadan yüksek kontrastlı görüntüler üretebilmesi avantajını sağlar.
Pozitron emisyon tomografi taraması veya PET taraması, kanseri saptama ve evrelemede kullanılan en etkili kanser taramasıdır. Diğer herhangi bir kanser taramasından farklı olarak, PET taraması, vücuttaki kanseri tespit etmek için malign ve malign olmayan hücreler arasındaki metabolik farklılıklara dayanır. PET taramasının bu özelliği, bu özel testin kanser teşhisi için diğerlerinden daha ayrıntılı ve daha kesin olduğu anlamına gelir.
PET taramasını bir CT taraması veya MRI taraması ile birleştirmek, doğru bir kanser prognozu sağlayabilen daha doğru ve ayrıntılı sonuçlar sağlar. Bir tümörün yeri, büyüklüğü ve metabolik aktivitesi hakkında bilgi, hastanın alabileceği tedavi türünü etkilediği için çok önemlidir. Bu kombinasyon taramaları, bir hastanın gerçekleştirildikten sonra belirli bir tedaviye ne kadar iyi yanıt vereceğini belirlemek için de çok faydalıdır.
