Gelişimsel yetersizlikler, 18 yaşından önce ortaya çıkan ve bağımsız yaşam, istihdam ve ilişkiler alanlarında hasta için yaşam boyu zorluklara katkıda bulunabilecek fiziksel ve zihinsel durumlardır. Çeşitli gelişimsel yetersizlik tipleri, bir dizi belirtiye sahiptir ve doğada genetik, fiziksel veya psikolojik olabilir. Yaygın gelişimsel engeller arasında zihinsel engeller, beyin felci gibi nörolojik engeller ve görme veya işitme bozuklukları gibi duyusal bozukluklar bulunur.
Bazen zihinsel gerilik olarak bilinen zihinsel engeller, bireyin bilgi edinme, beceri geliştirme ve akıl yürütme yeteneğini zayıflatır. Zihinsel engelli kişiler, başkalarıyla iletişim kurmayı, günlük temel yaşam görevlerini yerine getirmeyi veya iyi kararlar vermeyi zor bulabilir. Zihinsel bir sakatlık, Down Sendromu gibi bir kromozomal bozukluk gibi herhangi bir sayıda nedene sahip olabilir veya fetal alkol sendromu veya doğumda veya daha sonra bir kaza sonucu yaşamdaki beyin hasarı gibi doğum öncesi hasarın bir sonucu olabilir. Zihinsel engellere tipik olarak, zihinsel engelli (IQ) testi olarak da adlandırılan ve zihinsel engelli olduğundan şüphelenilen bir kişiye bir istihbarat testi uygulanarak teşhis edilir. Böyle bir testteki düşük puan, zihinsel bir sakatlığın varlığını gösterebilir.
Otistik spektrum bozuklukları, bir başka gelişimsel sakatlık türüdür. Otizm spektrumundaki bireyler iletişim ve sosyal etkileşim konusunda güçlük çekerler ve rutinlere ve ayinlere güçlü bir bağlılık gösterip tekrarlayan davranışlarda bulunabilirler. Otizm belirtileri, bazılarında belirgin bir bozulma olduğunu belirten bazı kişilerle birlikte önemli ölçüde değişkenlik gösterirken, diğerleri düzenli okullara devam ederken, kazançlı bir işe sahipken, hatta evlenip bir aile yetiştirebilirler. Gelişimsel yetersizlikler arasında, otizm spektrum bozuklukları, spektrumda teşhis edilenlerin işleyişi söz konusu olduğunda en çeşitli olanlardır. Bu nedenle, otizm spektrum bozukluklarının teşhisi, ebeveynlerin, öğretmenlerin ve zihinsel sağlık profesyonellerinin daha objektif test formlarından ziyade gözlemlerine dayandığı için, diğer gelişimsel yetersizlik türlerine göre teşhis edilmesi daha zor olabilir.
Görme ve duyma bozuklukları, kendi içinde bilişsel bozulmalara neden olmayabilecek gelişimsel engellerdir. Bununla birlikte, bir çocuğun nasıl öğrendiğini ve dünyayla etkileşime girdiğini sınırlayabilirler. Müdahale edilmezse, çocuk entelektüel, sosyal ve duygusal gelişiminde gecikebilir. Bu nedenle, ebeveynlerin çocuk doktorlarına şüpheli vizyon veya işitme bozukluklarını bildirmeleri teşvik edilir, böylece daha fazla test yapılabilir.
