Endokrin bozucular, endokrin sistem tarafından kontrol edilen işlemleri bozan kimyasallardır. Bu sentetik veya doğal kimyasallar bir kişiyi solunması, yutulması veya dokunulması yoluyla etkileyebilir. Farklı endokrin bozucu türleri, DDT insektisit, Bisfenol A (BPA), alkilfenoller, ftalatlar ve Polibromlu Dipenil Eterleri (PBDE'ler) içerir.
Endokrin sistem vücutta hormon üreten çok sayıda bez içerir. Yumurtalıklar, testisler, hipofiz, adrenal, tiroid ve paratiroid, endokrin sistemi oluşturan bezlerdir. Bu bezler üreme, elektrolit dengesi, büyüme ve enerji üretimi ve depolanması dahil olmak üzere birçok önemli vücut işleminde rol alır ve gereklidir. İnsülin, östrojen, adrenalin, adrenokortikotropik hormon (ACTH), antidiüretik hormon (ADH) ve tiroid hormonu gibi hormonlar üretirler. Bu hormonlardan herhangi birinin üretimi kesintiye uğradığında, vücudun hassas dengesi riske girer ve birçok işlem ve organ etkilenebilir.
Endokrin bozucular birçok yönden zararlı olabilir. Hormonu taklit edebilir, hormonun reseptörüne bağlanmasını engelleyebilir veya bir reseptöre bağlanma hormonunun işlemini bozabilir. Bunların her biri, hormonların, yıkıcı hücrelerin nasıl etkilendiğine bağlı olarak, hormonu aşırı ya da az miktarda üretebilen bezlere yanlış sinyaller göndermesine neden olabilir.
DDT bir böcek ilacı kullanılırdı; 2001 yılında Kalıcı Organik Kirleticilere İlişkin Anlaşmaya İlişkin Stockholm Sözleşmesi ile uluslararası olarak yasaklanmıştır. DDT, II. Dünya Savaşı sırasında tifüs, dizanteri ve tifo oluşumunu önlemek için popüler bir madde haline geldi ve savaş bittikten sonra, ürünlerde kullanılmak üzere popüler bir böcek ilacı oldu. Ancak daha sonraki çalışmalar, DDT'nin kadın ve erkeklerin üreme sağlığına zarar verebileceğini keşfetti. DDT ayrıca boyalarda, kağıtta, yalıtım malzemelerinde ve yağda bulundu.
Bisfenol A, yiyecek kapları ve biberonlar gibi polikarbonat plastiklerde bulunur. Ayrıca konserve yiyeceklerin, diş malzemelerinin, oje ve hatta gözlüklerin astarında bulunur. Hem Bisfenol A hem de alkilfenol, östrojen hormonunu taklit ederek endokrin bozucular olarak işlev görür. Bazı alkilfenoller deterjanlarda, kozmetik ürünlerinde ve köpük ürünlerinde bulunur.
Ftalatlar yumuşak plastiklerde, kozmetiklerde, yapıştırıcılarda ve oda spreylerinde bulunan endokrin bozuculardır. Araştırmalar bazı fitalatların erkeklerin üreme sağlığına zarar vermede rol oynadığını göstermiştir. PBDE'ler ayrıca, kimyasal maddeye maruz kalan bebeklerde doğum kusurlarına veya öğrenme bozukluklarına neden olarak üremeyi etkileyebilir. Ayrıca, tiroid hormonunun üretimine zarar verdiği bilinmektedir. Bu kimyasallar genellikle alev geciktirici malzemelerde bulunur.
