Tıbbi terminolojide "gastro" mideye atıfta bulunur. Bir gastrointestinal enfeksiyon mide veya bağırsakları etkileyen ve genellikle ishal ile sonuçlanan bir enfeksiyondur. E. coli ve shingella gibi bazı enfeksiyonlara bakteri neden olur. Norwalk ve Sapporo gibi diğerleri virüslerden kaynaklanır. Giardia parazitlerin neden olduğu bir gastrointestinal enfeksiyondur.
Bu enfeksiyonların birçoğu bulaşıcıdır. Ellerinde mikrop izleri olan bir kişi bir başkasına veya bir başkasının yemeğine dokunursa gastrointestinal enfeksiyon yayılabilir. Salmonella, bu şekilde bulaşan bakteriyel bir enfeksiyondur. Genellikle yumurtalarda ve tavuklarda bulunur. Bu ürünler düzgün bir şekilde kullanılmazsa veya iyice pişirilmezse insanlar hastalanabilir.
Shingella ayrıca bakterilerin neden olduğu bir gastrointestinal enfeksiyondur. Shingella, genellikle su gibi kontamine olmuş bir maddenin yutulması yoluyla bulaşır. Bakteriler, bağırsakların şiştiği tıbbi bir durum olan dizantere neden olabilir. Bağırsak duvarını kaplayan mukus genellikle kırılmaya başlar ve bağırsak hareketlerinde belirginleşir. Bir kişi bu enfeksiyonun bir sonucu olarak kanama ülseri de geliştirebilir.
E. coli, bir kişinin kanlı ishaline neden olabilecek bir gastrointestinal enfeksiyondur. Bu enfeksiyona, kısmen çiğ et gibi yiyeceklerde sıklıkla bulunan bakteriler neden olur. Bir kişi E. coli ile enfekte olduğunda, sert krampları olması muhtemeldir. Eğer banyoya girdikten sonra ellerini iyice yıkamak için dikkatli olmazsa, enfeksiyon evinde veya işyerinde kolayca yayılabilir.
Giardia, bir insanın bağırsağında yaşayabilen ve hastalanmasına neden olabilen sert kabuklu bir parazittir. Enfekte bir kişinin bağırsak hareketi olduğunda, parazit ve çok miktarda mikrop salınır. Giardia öncelikle yutma yoluyla bulaşır. Parazit klorine dayanıklı olma eğiliminde olduğundan, yüzerken yutulan az miktarda kirli su enfeksiyona neden olmak için yeterlidir. Hayvanlar da bakterileri taşır ve atıkları çoğu zaman insanların da enfekte olabileceği göl ve göletler gibi doğal su kaynaklarını kirletir.
Ohio'da keşfedildiği yerin adını taşıyan Norwalk virüsü, bakteri veya parazitlerin neden olduğu gastrointestinal enfeksiyonlarla aynı özelliklere sahiptir. Enfeksiyon genellikle kirlenmiş elleriyle insanlar bir gıda kaynağına temas ettiğinde yayılır. Çiğ veya kısmen pişirilmiş deniz mahsulleri de virüsü bulaştırabilir, çünkü birçok su kaynağı hayvan ve insan atığı tarafından kirletilir. Ancak Norwalk virüsü ile pozitif bir fark, genellikle birçok bakteri ve parazitten daha kısa ve daha hafif enfeksiyonlara neden olmasıdır.
