100'den fazla tipte HPV enfeksiyonu vardır ve yaklaşık 40'ı cinsel temas yoluyla bulaşabilir. Tıp uzmanları genellikle bunları iki kategoride gruplandırır: yüksek risk ve düşük risk. Bu virüsler deri gibi sümük zarı da enfekte etme eğilimindedir. Bir hastanın semptomları ve ilgili koşulları, sahip olduğu HPV enfeksiyonu tipine bağlıdır. Kadınlarda rahim ağzı kanserinin, erkeklerde ise anal ve penis kanserinin bilinen bir nedeni olan yüksek riskli HPV enfeksiyon tipleri için bir aşı vardır.
HPV enfeksiyonlarının çoğunluğu aslında düşük riskli veya zararsızdır ve bunlarla enfekte olmuş kişilerin çoğu hiçbir zaman herhangi bir semptom veya komplikasyon yaşamamıştır. Virüsün yüksek riskli tipleri seks sırasında çok kolay yayılabilir. Çok nadir durumlarda, hamile kadınlar vajinal doğum sırasında HPV'yi çocuklarına geçirebilir. Cinsel olarak aktif tüm erkek ve kadınların yaklaşık yarısının bir tür HPV ile enfekte olduğuna inanılmaktadır.
Düşük riskli HPV tipleri, genital ve diğer siğillere neden olabilir ve yüksek riskli tipler kansere neden olabilir. Bu tipler, enfekte olmuş bir kişinin cildini, enfekte olmayan bir kişinin cildine sürdüğü zaman yayılır. Anal ve vajinal ilişki yoluyla bulaşma tipiktir, ancak oral seks sırasında bulaşma da mümkündür.
Genital siğil vakalarının yüzde doksanı düşük riskli HPV enfeksiyonlarından kaynaklanır. Siğiller, cinsel organlarda veya cilt üzerinde herhangi bir yerde ortaya çıkabilen yumuşak ve ten rengi büyümelerdir. Genel olarak siğiller zararsızdır ve genellikle iki yıl içerisinde kendi kendilerine çözülürler. Genital siğiller tedavi edilemez ancak genellikle reçeteli ilaçlar ile tedavi edilir.
Rahim ağzı kanseri vakalarının yüzde 70'ine kadar olan yüksek riskli HPV enfeksiyonları 16 ve 18'den kaynaklanmaktadır. Bu kanser türü yavaş yavaş gelişir ve bundan önce displazi adı verilen son derece tedavi edilebilir prekanser durumdan gelir. Eğer tedavi edilmezse, rahim ağzı kanseri bağırsaklara, karaciğere ve mesaneye yayılabilir.
HPV aşısı üç dozda uygulanır ve genital siğillere ve rahim ağzı kanserine neden olan en yaygın virüs türlerini önler. Aşı, dokuz ve 26 yaşları arasındaki kadınlar için, birincil hedef kitle olarak 11- ve 12 yaşındaki kızlarla birlikte etkilidir. Genital siğilleri önlemek için dokuz ila 26 yaşları arasındaki erkekler aşılanabilir. Aşının etkinliği, cinsel olarak aktif hale gelmeden önce üç dozu da almaya bağlıdır.
Lateks prezervatifleri, yüksek riskli HPV enfeksiyonlarına karşı sadece bir miktar koruma sağlar. HPV aşısının alınması, enfeksiyonun önlenmesine yardımcı olabilir. Hak kazanamayanlar veya aşı alamayanlar, enfeksiyon riskini azaltmak için cinsel eş sayısını sınırlamayı düşünmelidir.
