Zihinsel geriliği, genellikle doğumdan önce gelişen genetik mutasyonların veya anormalliklerin neden olduğu beş kategoriye ayrılır. Bunlar arasında kraniyal anormallikler, kretinizm, fenilketonüri (PKU), Down sendromu ve nonidromik zeka geriliği vardır. Tüm zihinsel geriliği türleri, istihbarat bölümü testleriyle ölçülen zihinsel gecikmelere neden olur. Çoğu zaman, zekâ geriliği olan insanlar da temel yaşam becerilerini gerçekleştirme yeteneklerini etkileyen gelişimsel gecikmelere maruz kalırlar.
Down sendromu, doğumda ekstra bir kromozomun neden olduğu zihinsel gerilik türlerinden birini temsil eder. Bazen moğoloidler denilen bu kusurla doğan çocuklar genellikle çok geniş görünen düz bir yüz ve burun geliştirirler. Gözler tipik olarak eğimlidir ve dil normalden daha büyük görünür. Diğer fiziksel özellikler arasında kısa bir boyun ve güdük parmaklı eller bulunur. Her iki eldeki küçük parmaklar kavisli olabilir.
Down sendromunun tedavisi yoktur, ancak erken müdahale, durumu olan kişilerin daha üretken hayatlar yaşamalarına ve engellerle baş etmelerine yardımcı olabilir. Bozukluğu olan birçok hasta, 55 yıla varan bir yaşam beklentisi ile yetişkinler olarak kısmen bağımsız yaşamlar yaşar. Bu genetik bozuklukla ilgili bilinen tek risk, hamile kaldığında annenin yaşıdır. 45 yaş üstü kadınlar, Down sendromlu bir çocuğu doğurma şansını arttırıyor.
Bazı zeka geriliği türleri, doğum sırasında veya kısa bir süre sonra baş büyüklüğünden kaynaklanır. Makrofali ile doğan çocuklar genellikle anormal derecede büyük baş ve beyin geliştirir. Mikrosefali, beynin ve başın normal olarak büyümesi anlamına gelmez ve enfeksiyon veya bir kadının hamilelik sırasında radyasyona maruz kalmasından kaynaklanabilir. Mikrosefali ile doğmuş bebekler tipik olarak alnları ve çeneleri almanın yanı sıra koni biçimli kafalar geliştirir. Hidrosefali beyinde çok fazla beyin omurilik sıvısı biriktiğinde ender görülen bir durumu tanımlar.
Kretinizm, bir tiroid hastalığına bağlı zihinsel gerilik türlerinden biridir. Fetüs tarafından yeterli iyot emilmezse endokrin eksikliğine yol açabilir. Doğumda aşırı kanama ve bazı hastalıklar da kızamık, difteri ve boğmaca gibi kretizme yol açabilir.
PKU, proteini parçalayan kritik bir enzim olmadan doğmuş bir çocukta ortaya çıkar. Bu kimyasal olmadan, kanda biriken amino asitler beynin zarar görmesine neden olabilir. Belirtiler tipik olarak doğumdan altı ila 12 ay sonra zihinsel gerilik olarak görülür. Hastalıklar her iki ebeveynden kalıtımla gelen resesif bir gen fonksiyonundan kaynaklanmaktadır. Doğumdan hemen sonra yapılan bir PKU testi, beyin hasarının ciddiyetini azaltmak için diyet yoluyla tedavi edilebilen bozukluğu tanımlayabilir.
Sidromatik olmayan zekâ geriliği, her tür zekâ geriliği arasında en yaygın olanı temsil eder. Bu, hafızadan ve öğrenmeden sorumlu bir gen normal şekilde çalışmadığında oluşur. Genelde, bu hastalığın genetik olmayan fiziksel bir belirtisi yoktur. Mutasyon tipik olarak bir çocuğun beyinde, geliştiği şekilde meydana gelir.
