Birçok farklı türde sinir sistemi enfeksiyonu vardır. Bu enfeksiyonlar enfeksiyonun yeri ve menenjit ve ensefalit gibi merkezi veya periferik sinir sisteminde olup olmadığına göre sınıflandırılır. Enfeksiyon tipleri ayrıca serebral toksoplazmoz gibi nedenleriyle de farklılaşmaktadır.
Sinir sistemi enfeksiyonları, enfeksiyonun türüne ve bulunduğu yere bağlı olarak farklı semptomlara sahiptir. Enfeksiyonun merkezi sinir sistemini etkilediğini gösteren belirtiler arasında zayıflık, nöbet ve zihinsel sağlığın değişmesi var. Vücuttaki yanma ve karıncalanma hisleri, uyuşma, kalp ve akciğer problemleri, enfeksiyonun periferik sinir sistemini etkilediğinin bir işaretidir.
Öncelikle menenjleri etkileyen enfeksiyonlar menenjit olarak sınıflandırılır. Meninks, beyin ve omurilikten oluşan merkezi sinir sistemini kaplayan dokuyu oluşturur. Menenjite bir virüs veya bakteri neden olabilir. Bir viral menenjit enfeksiyonu tipik olarak kendi başına iyileşir, oysa bakteriyel enfeksiyonlar önemli ölçüde daha şiddetlidir. Antibiyotikler, bakteriyel menenjit için en etkili tedavi yöntemidir, ancak enfeksiyon çok ilerlemeden önce bakterilerin tanımlanması gerekir.
Beyinde yoğunlaşan sinir sistemi enfeksiyonlarına ensefalit denir. Ensefalit, kelimenin tam anlamıyla beynin iltihaplanması anlamına gelir; Menenjit gibi çoğu ensefalit vakası çok hafiftir ve hatta fark edilmeyebilir, ancak bazı enfeksiyonlar hayati tehlike oluşturur. Hafif ensefalit vakaları grip benzeri semptomlara neden olurken, ciddi enfeksiyonlar halüsinasyonlara, nöbetlere ve kısmi felce neden olabilir.
Progresif multifokal lökensefali (PML), sinir sistemi enfeksiyonlarının nadir görülen tiplerinden biridir. PML sıklıkla bilişsel sürecin hafıza kaybı, karışıklık ve kötü kararlarla sonuçlanan bilişsel sürecin işlevsizliğini tanımlayan demansa neden olur. Bu tür sinir sistemi enfeksiyonu, beynin hangi bölümünün etkilendiğine bağlı olarak herkesi biraz farklı şekilde etkiler. Yüz zayıflığı, koordinasyon kaybı ve görme ile ilgili sorunlar bazı yaygın semptomlardır.
HIV hastalarını etkileyen en yaygın sinir sistemi enfeksiyonuna serebral toksoplazmoz denir. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki çoğu kişi, bu enfeksiyona neden olan toksoplazma gondii protozoa'ya maruz kalmıştır, ancak bağışıklık sistemi tehlikeye atılmadıkça semptomlar göstermemektedir. Bu tip merkezi sinir sistemi enfeksiyonu, irin birikmesi ve doku hasarı olan beyin apselerine neden olur. Ayrıca konuşma problemlerine, nöbetlere ve karışıklığa yol açabilir.
