Birçok solunum yolu hastalığı vardır. Genellikle obstrüktif veya kısıtlayıcı akciğer hastalıkları ve solunum yolu enfeksiyonları olarak sınıflandırılır. Bu solunum yolu hastalıklarının bazıları, düzenli tedavi gerektiren ciddidir. Bazıları ölüme bile neden olabilir. Soğuk algınlığı gibi diğerleri, oldukça çabuk gelen ve giden ve ciddi sorunlara neden olmayan küçük hastalıklar olarak kabul edilir.
Obstrüktif bir solunum yolu hastalığı, bir kişinin hava yollarının tıkanmasıyla işaretlenir. Sık karşılaşılan bir obstrüktif solunum yolu hastalığı, bir kişinin solunum yollarını solumasını zorlaştıran inflamasyon ve geçici daralma olan astımdır. Tıkalı hava yollarına neden olan diğer bir durum, kişinin hava akımının sınırlanmasına neden olan daralmış hava yolları ile işaretlenmiş kronik obstrüktif akciğer hastalığıdır (KOAH). Zamanla durum kötüleşir. Hem astım hem de KOAH ölümcül olabilir.
Kısıtlayıcı bir solunum yolu hastalığı, akciğerlerin olması gerektiği gibi genişlemesini, hava kapasitesini düşürmesini ve nefes almasını zorlaştırmasını önler. Bu hastalıklar arasında asbest ve pulmoner fibroz vardır. Asbest, iç akciğer dokusunun iz bırakmasına neden olan asbest solumasından kaynaklanır. Sonuç, göğüs ağrısı, öksürük, yavaş yavaş kötüleşen nefes alma ve göğüs gerginliğidir. Bu hastalığı olan bazı insanlar ölümcül kanıtlayan ikincil koşullar geliştirir.
Pulmoner fibroz da zamanla ilerleyen akciğer dokusunun skarlanması ile belirgindir. Akciğerlere verilen zarar, çevredeki diğer tıbbi durumlar, radyasyon ve toksinler gibi bir çok şeyden kaynaklanabilir. Belirtileri arasında nefes darlığı, kuru öksürük, kilo kaybı, kas ve eklem ağrıları ve yorgunluk sayılabilir. Bazı insanlar için bu durum çok hızlı bir şekilde şiddetlenirken, diğerleri yıllar içinde semptomların kötüleşmesine neden olabilir. Bu rahatsızlığı olan kişilerin ortalama iki ila beş yıllık bir yaşam beklentisi vardır.
Çoğu insan bakteri ve virüslerin neden olduğu solunum yolu enfeksiyonlarına aşinadır. En sık görülen solunum yolu enfeksiyonu, çok çeşitli virüslerin neden olduğu soğuk algınlığıdır. Soğuk algınlığı, boğaz ağrısı, hapşırma, öksürük ve burun akıntısı veya havasız burun gibi semptomlarla kendini gösterir. Soğuk algınlığı, diğer semptomlar kadar yaygın olmasa da ateş eşlik edebilir. Oluştuğunda, genellikle sadece düşük dereceli bir ateştir.
Zatürree bakteri, virüs ve mantarların neden olabileceği diğer bir solunum yolu enfeksiyonu türüdür. Bu enfeksiyon, bir insanın akciğerlerinden birini veya her ikisini etkileyebilir ve orta ila yüksek ateş, titreme ve sıklıkla mukoza üreten bir öksürük ile işaretlenir. Bazı insanlar bu hastalıkta nefes darlığı ve göğüs ağrısı hissederler. Birçok kişi zatürree olmaktan kurtulurken ölümcül olabilir.
