Solunum sistemi hem alt hem de üst solunum sistemlerinden oluşur. Alt kısım bronş tüplerinden ve ciğerlerinden, üst kısmı ise ağız, boğaz, burun ve sinüslerden oluşur. Solunum sistemi enfeksiyonları her iki alanı da etkileyebilir ve genellikle bakteri veya virüslerden kaynaklanır. Alt solunum yolu enfeksiyonunun üst solunum yollarını enfekte eden bir hastalığın ardından veya bunun bir komplikasyonu olarak görülmesi nadir değildir.
Üst solunum yolu enfeksiyonları, alt sistemdekinden daha yaygın ve genellikle daha az serözdür. Alt solunum yolu enfeksiyonlarının çoğu bakterilerden, üst solunum yolu içerisindeki virüsler ise virüslerden kaynaklanır. Bununla birlikte, üst solunum alanını etkileyebilecek birkaç bakteri hastalığı vardır.
Daha düşük bir solunum yolu enfeksiyonu belirtileri arasında yeşil ya da sarı mukus üreten sürekli bir öksürük, ateş ve nefes alırken göğüs ağrısı vardır. Düşük solunum yolu enfeksiyonları tipik olarak bir kişinin nefes almada zorlanmasına neden olur ve nefes darlığı veya hışıltı hissedebilir. Üst solunum sistemi enfeksiyonları, burun akıntısı olan veya olmayan, öksürük, yüz baskısı ve tıkalı burun geçişleri gibi semptomlara neden olur. Üst solunum sistemi enfekte olduğunda ateş de olabilir.
Sık görülen üst solunum sistemi enfeksiyonları grip ve soğuk algınlığıdır. Soğuk algınlığı bir kişinin kendini rahatsız hissetmesine neden olabilir, ancak bunlar genellikle ciddi bir sağlık tehdidi değildir ve doktoru ziyaret etmeye gerek kalmadan kendi başlarına düzelme eğilimindedir. Grip, ciddi semptomlar gösterebilir ve özellikle çok yaşlı veya çok genç gibi hassas bağışıklık sistemlerine sahip kişilerde, sağlık tehdidine dönüşebilir. Bu koşulların ikisi de antibiyotik tedavisine cevap vermeyen viral enfeksiyonlardır.
Bronşit ve zatürree, özellikle önceden akciğer hastalığı olan, sigara içen veya sigaraya maruz kalan kişilerde en sık görülen alt solunum sistemi enfeksiyonlarıdır. Bu enfeksiyonların çoğu vakasına bakteri neden olur ve bu nedenle antibiyotiklerle tedavi edilebilir, ancak aynı zamanda her iki hastalığın viral suşları da vardır. Alt solunum sistemi enfeksiyonları önemli sağlık sorunlarına neden olabilir ve bu hastalıkların semptomlarını gösteren bir kişi doktordan tıbbi tedavi almalıdır.
