Oldukça nadir olmasına rağmen iki ana tüberküloz bakteri türü vardır. Birincil bakteri türü, mikobakteri tüberkülozu olarak adlandırılır. Bu, vakaların çoğundan sorumludur ve genellikle erken yakalandığında genellikle tedavi edilebilir. Diğer tipler atipik tüberküloz olarak bilinir ve aynı bakteri ailesinden gelir. Bunlar genellikle tedavisi çok daha zordur.
Her iki primer tüberküloz bakteri türü normal olarak çalışan bağışıklık sistemine sahip kişilerde normalde zararsızdır. Atipik çeşitler normalde herhangi bir belirtiye neden olmadan ve enfeksiyona neden olmadan vücudun içinde yaşar. Primer tüberküloz tipinden semptomlar ortaya çıkarsa, genellikle akciğerlerde zatürree olur. Genellikle bağışıklık sistemi, lokalize bir bölgeden hareket etmesini önlemek için etrafındaki skar dokusu oluşturarak bakterilerin yayılmasını durdurur. Bağışıklık sistemi tehlikeye girdiğinde, tüberküloz bakterileri böbrekler veya beyin gibi diğer organ sistemlerine geçebilir.
Nadiren, belirli bir atipik çeşitteki tüberküloz bakterisi, süt ürünleri yoluyla yayılabilir. Buna mikobakteri bovis denir. Sütün ve tüm süt yan ürünlerinin yaygın şekilde pastörize edilmesinden dolayı çoğu sanayileşmiş ülkede çok nadirdir.
Tüberküloz bakterileri, bozulmuş bir bağışıklık sistemi nedeniyle enfeksiyona neden olabildiğinde, semptomlar, zatürre, zayıflık, yorgunluk, ateş, şiddetli öksürük ve akciğerlerde aşırı mukus nedeniyle solunum sıkıntısı içerebilir. Nadiren, bakteriler vücudun diğer bölgelerine yayılabilir ve ek komplikasyonlara neden olabilir. Çoğu durumda antibiyotikler tüberküloza neden olan bakterileri öldürebilir. Atipik tiplerin tedavisi genellikle daha zordur ve daha uzun bir tedavi süresi gerektirebilir.
Aktif tüberküloz enfeksiyonu ve ek komplikasyon gelişme riski daha fazla olan bazı bireyler vardır. İnsan bağışıklık yetersizliği virüsü (HIV), bazı ilaçlar ve diğer hastalıklar nedeniyle bağışıklık sistemi zayıflamış olanlar, aktif bir enfeksiyon geliştirme riski altında olabilir. Bebekler ve çok küçük çocuklar da daha yüksek risk altındadır. Ek risk altındaki bireyler arasında aktif enfeksiyonu olan birisiyle yaşayan ya da birlikte çalışanlar, sağlık çalışanları ve küçük çocuklara bakanlar da vardır.
Aktif olmayan tüberküloz bakterileri olanlar, durumu başkalarına dağıtamaz ve hiçbir belirti göstermezler. Enfeksiyon, bağışıklık sisteminin zayıfladığı durumlarda daha sonraki bir zamanda aktif olabilir. Tüberküloz eskisi gibi bir tehdit değildir ve çoğu vaka erken yakalandığında ve tıbbi yardım derhal arandığında tamamen tedavi edilebilir.
