Ayrıca edinilmiş bağışıklık yetersizliği sendromu olarak da bilinen AIDS, HIV hastalığı olarak bilinen bir hastalığın en ciddi aşamasıdır. HIV insan immün yetmezlik virüsü anlamına gelir ve enfekte bir bireyin vücut sıvılarıyla temas yoluyla bulaşır. AIDS'in etkileri yıkıcı olabilir, çünkü hastalık bağışıklık sistemini o kadar düşürür ki en hafif hastalık veya enfeksiyon bile ölümcül olabilir. AIDS'in daha yaygın etkilerinden bazıları şişmiş lenf bezleri, gece terlemeleri ve aşırı zayıflığı içerir.
HIV virüsü AIDS'e yol açmadan önce, semptomlar baş ağrısı, ateş ve döküntü gelişimini içerebilir. Hastalık ilerlediğinde, AIDS'in etkileri şişmiş lenf bezlerini, nefes darlığını ve öksürük de içerebilir. Kilo kaybı ve ishal, hastalığın bu aşamasında da yaygındır. Hastalık ilerlemeye devam ettikçe, bu semptomlar sıklıkla kötüleşir ve yeni semptomlar gelişmeye başlayabilir.
HIV'in tam gelişmiş AIDS'e dönüşmesiyle bağışıklık sistemine ciddi zararlar gelmiştir. Azalan bağışıklık sisteminin bir sonucu olarak, AIDS'in yeni yan etkileri gelişmeye başlayabilir. Bu yan etkiler, bir defada birkaç hafta sürebilen yüksek bir ateş içerebilir. Bazı insanlar, genellikle gece terlemelerinin meydana gelmesi nedeniyle uyku problemi yaşarlar; bu, yatakların ter ile ıslanmasına neden olacak kadar şiddetli olabilir. Ağızda veya dilde beyaz lekeler veya yaralar sıklıkla gelişir.
AIDS'in hastalığın son evrelerinde ortaya çıkan etkilerinden bazıları özellikle yıkıcı olabilir. Yorulma ve nefes darlığı ciddi olabilir ve yutulması zor veya acı verici olabilir. Karın ağrısı, bulantı ve kusma sıklıkla hızlı kilo kaybına neden olabilir. Nöbetler, konfüzyon ve koordinasyon ve denge sorunları hastalığın bu aşamasında ciddi olabilir. Hastalık bu aşamaya ulaştığında, hasta, soğuk algınlığı dahil olmak üzere herhangi bir enfeksiyon türüne karşı özellikle savunmasızdır.
Organ hasarı, organ yetmezliği veya ölümcül enfeksiyonlar AIDS'in son aşamalarda olası etkileridir. Aşırı derecede tehlikeli olan bağışıklık sistemi nedeniyle, vücut hastalığın bu aşamasında yabancı maddelerle savaşamaz. Bu enfeksiyonlar vücudun hayati organlarının herhangi birine zarar verebilir. Bazı durumlarda, enfeksiyon kan akışını istila ederek sepsis olarak bilinen hayatı tehdit edici bir duruma yol açabilir. Neyse ki, tıp bilimindeki gelişmeler, hastaların AIDS'in daha yıkıcı etkilerinin çoğunu geciktirebilecek ilaçları sık sık kullanabilecekleri anlamına geliyor.
