Alkolün, tüketilen alkol miktarına ve alkollü içeceklerin uzun süre düzenli olarak tüketilip tüketilmediğine bağlı olarak insan vücudu üzerinde birçok potansiyel etkisi vardır. Duygu ve davranış değişiklikleri genellikle ilk göze çarpan etkilerdir, bunu takiben koordinasyon veya konuşma bozukluğu izler. Alkolün insan vücudu üzerindeki uzun vadeli etkileri kalbe, karaciğeri veya sindirim organlarına zarar verebilir. Uzun süreli veya aşırı alkol kullanımıyla bazı kanser formları geliştirme riskleri artabilir. Hamilelik sırasında alkol tüketen annelerde doğan bebeklerde fetal alkol sendromu gibi doğum kusurları görülür.
Alkolün insan vücudu üzerindeki ilk etkileri tipik olarak merkezi sinir sistemini içerir. Öfori, bozulmuş yargılama ve caydırıcılık gibi duygudurum değişiklikleri de gelişebilir. Fiziksel etkiler arasında koordinasyon, konuşma bozukluğu veya kusma olabilir. Aşırı alkol kullanımı dolaşım sorunlarına, solunum zorluğuna veya ölüme neden olabilir.
Alkolün insan vücudu üzerinde, özellikle de uzun süre fazla kullanıldığında, uzun vadeli potansiyel etkileri vardır. Yüksek tansiyon, kalp ritmindeki tutarsızlıklar ve inme gibi kalp sorunları alkol kullanımıyla ilişkili olası komplikasyonlardır. Hastanın hayatını kurtarmak için bazen ölümcül olabilir veya kalp nakli gerektiren kalp iltihabı da oluşabilir.
Karaciğer hasarı, alkolün insan vücudu üzerindeki en yaygın etkileri arasındadır. Bir süre zarfında, aşırı içme karaciğerin normal şekilde çalışmasını durdurmasına neden olur. Bu hepatit, siroz veya yırtılmış kan damarlarına yol açabilir. Karaciğer yetmezliği, alkolizm öyküsü olanlar arasında önde gelen ölüm nedenidir. Reflü, irritabl barsak sendromu veya ülserler gibi sindirim sorunları alkol kullanımının bir sonucu olarak gelişebilir ve alkol düzenli olarak tüketildiğinde bir kişinin kanser riski önemli ölçüde artar.
Alkol kullanan gebe kadınlar, fetal alkol sendromunda ortaya çıkanlar gibi doğum kusurları olan bir bebeği doğurma riski taşır. Bu durumun doğumdan kısa bir süre sonra farkedilebilecek bazı belirtileri organ hasarı, düşük doğum ağırlığı veya çeşitli yüz anormalliklerini içerir. Çocuk yaşlanıncaya kadar belirginleşmeyecek semptomlar gelişimsel gecikmeleri, öğrenme güçlüğünü veya davranışsal problemleri içerebilir. Bu sorunların birçoğu erişkinliğe geçebilir ve hastanın bireysel semptomlarına ve genel sağlığına bağlı olarak danışmanlık, ilaç kullanımı veya cerrahi müdahale ile tedavi edilmesi gerekebilir.
