Karbon monoksit, genellikle araçlardan ve gazlı ızgaralar veya ısıtıcılar gibi diğer gazla çalışan aygıtlardan yayılan, kokusu veya rengi olmayan bir gazdır. Büyük miktarlarda solunması halinde zehirli olabilir, çünkü gaz vücutta bulunduğunda, vücudun oksijeni uygun şekilde emmesini engelleyebilir ve vücudun dokularına ölümcül zarar verebilir. Gazın rengi, tadı veya kokusu olmadığı için, karbon monoksit zehirlenmesinin etkilerini bilmek bir kişinin ölümcül komplikasyonları önlemek için ne zaman tıbbi yardım isteyeceğini bilmesini sağlayabilir.
Genel olarak ortaya çıkan karbon monoksit zehirlenmesinin en yaygın etkilerinden biri başağrısıdır. Karbon monoksit maruziyetinin bir sonucu olan baş ağrısı ani ve şiddetli olmaktan ziyade hafif mat olma eğilimindedir. Donuk baş ağrısına, baş dönmesi veya halsizlik hissi eşlik edebilir. Karbon monoksit zehirlenmesinin başlangıç aşaması semptomları, çeşitli diğer koşullara benzer olma eğiliminde olduğundan, bir kişi, karbon monoksit maruziyeti ile ilişkili diğer semptomlar ile birlikte olmadıkça, bu semptomların nedenini ayırt edemeyebilir.
Zehirli gaz bir insanın vücut dokularına girerken, diğer semptomlar genellikle ortaya çıkar. Bulantı ve kusma, vücutta tehlikeli miktarlarda karbon monoksitin ortak belirtileri olma eğilimindedir. Bir kişi ayrıca göğsünde ağrı ve oryantasyon bozukluğu hissi yaşayabilir.
Karbon monoksit zehirlenmesinin en ciddi etkilerinden biri bilinç kaybıdır. Kişi başlangıçta karbon monoksite maruz kaldığında genellikle bilincini kaybetmez. Bu belirti, yalnızca gaza uzun süre maruz kaldıktan sonra ortaya çıkma eğilimindedir. Bilinç kaybı, genellikle vücudun dokularının, oksijen vücudunu yok eden karbon monoksitten zarar gördüğünün bir işaretidir. Bir kişi karbon monoksit maruziyetinden sonra bilinçsiz hale gelirse, acil tıbbi yardım sağlanmazsa durum ölümle sonuçlanabilir.
Karbon monoksit zehirlenmesinin en tehlikeli etkilerini geliştirme riski en yüksek olan kişiler, durumun başlangıç aşaması semptomlarından haberdar olmayan kişilerdir. Bir kişi uyuşturucu ya da alkolün etkisi altındaysa veya maruziyet anında uykuda ise, başlangıç belirtileri kişiyi uyandırmaya yetmeyebilir. Ölümcül karbon monoksit zehirlenmesi vakaları bu durumlarda ortaya çıkma eğilimindedir ve bebekler ve yaşlı insanlar genellikle en yüksek ölüm riski altındadır.
