Yüksek kortizol seviyeleri sağlığı çeşitli şekillerde etkileyebilir. En yaygın etkilerden bazıları, özellikle mide veya karın bölgesinde kilo alımı, halsizlik ve kısırlıktır. Hafıza kaybı ve bağışıklık sistemindeki bazı eksikliklerin yanı sıra Tip 2 diyabetin bir bağlantısı olduğu da belirtilmiştir. Genellikle, bu etkiler o kadar incedir ki, durumun doğru bir şekilde teşhis edilmesi yıllar alabilir.
Kortizol, birkaç önemli amaca hizmet eden bir hormondur. Normal kan basıncını korumak için gereklidir ve kalbin arterlere ve damarlara kan pompalamasına yardımcı olur. Ek olarak, proteinleri ve karbonhidratları uygun şekilde tahsis ederek kilo alımını kontrol etmeye yardımcı olabilir. Kortizol ayrıca vücudumuzun iltihaplanma şeklini de kontrol eder.
Araştırmacılar, yüksek kortizol düzeyleri ile stres arasında kesin bir bağlantı bulmuşlardır. Strese bağlı normal olaylarda, kortizol seviyeleri yükselir, ancak kısa sürede normale döner. Bununla birlikte, bu stres seviyesi devam ederse, kortizol seviyesi yüksek kalabilir. Kadınlar ve özellikle çocuklarla çalışan kadınlar, bu duruma erkeklerden çok daha fazla acı çekiyor gibi görünüyor. Bunun, yaşam tarzlarının telaşlı doğasından dolayı olduğuna inanılıyor.
Yüksek kortizol seviyelerinden muzdarip insanlar, bir süredir problem yaşadıklarının farkında olmayabilirler. Etkilerin bir doktordan yardım istemek için yeterince farkedilmesi aylar hatta yıllar alabilir. Teşhis edilmezse, bu yüksek seviyeler sıklıkla Tip 2 diyabet, yüksek tansiyon ve hafıza kaybı gibi daha ciddi etkilerin yanı sıra sağlıkta genel bir düşüş yaratır.
Yüksek kortizol seviyelerinin tedavisi, stres üretim terapisini veya hormon üretimini engellemeye yardımcı olan reçeteli ilaçları içerebilir. Aşırı durumlarda, Valium® gibi sakinleştirici özelliklere sahip ilaçlar reçete edilebilir. Tedaviyi belirlemeden önce, doktor genellikle yüksek kortizol nedenini saptamaya çalışmak için birkaç test yapar. Nadir durumlarda, daha ciddi bir altta yatan durumdan kaynaklanabilir.
Cushing Sendromu adı verilen bir durum bazen yüksek kortizol seviyelerine uzun süre maruz kalması nedeniyle gelişebilir. Kadınlarda, bu durum genellikle düzensiz adet döngüsü ve zayıflamış kemiklerin yanı sıra yüz, boyun ve uylukta tüylerin uzamasına neden olur. Zayıf ve kırılgan kemiklere ek olarak, erkeklerde genellikle cinsel dürtü ve sperm sayısında azalma görülür. Genel olarak, yüksek kortizol seviyelerinden muzdarip kişilerin, özellikle diğer semptomlardan herhangi birinin mevcut olması durumunda, Cushing Sendromu için rutin olarak kontrol edilmesi gerektiği kabul edilir.
