Sıtma, Plasmodium cinsinin protist parazitlerinden kaynaklanan bulaşıcı bir hastalıktır. Sivrisinekler tarafından taşınır ve ısırıkları yoluyla iletilir. Sıtmanın etkilenen insanlar üzerindeki etkileri, söz konusu Plasmodium türlerine göre farklılık gösterir. Plasmodium falciparum , sıtmanın en şiddetli etkilerine neden olur ve en yüksek ölüm oranlarına sahipken, Plasmodium ovale , Plasmodium sıtma ve Plasmodium vivax hastalığın daha hafif formlarına neden olur.
Sıtmanın en iyi bilinen ve tipik etkileri, döngülerde tekrar etme eğiliminde olan titreme ve ateştir. Bu döngüler P. vivax ve P. ovale enfeksiyonlarında diğer her gün, ancak P. sıtma enfeksiyonlarında her üç günde bir meydana gelir . P. falciparum'un neden olduğu döngüler diğer parazitlerinkinden biraz daha sıktır ve ateş sürekli olabilir. Sıtmanın diğer olası etkileri arasında kusma, eklem ağrısı, kasılmalar ve retinanın zarar görmesi vardır. Enfeksiyonun beyne ulaştığı serebral sıtma, özellikle serebral enfeksiyona en duyarlı çocuklarda beyin hasarı ve bilişsel bozulmalara neden olabilir. Serebral sıtma, retinanın beyazlaşması ile de ilişkilidir.
P. falciparum hem sıtmanın en yaygın şekli hem de en ölümcül olanıdır. Tüm dünyada bulaşıcı hastalıklardan daha fazla çocuk ölümünden sorumludur. P. falciparum'un neden olduğu sıtmanın etkileri genişlemiş dalak veya karaciğer, beyine sınırlı kan temini, hemoglobinüri veya idrarda hemoglobin varlığını, şiddetli baş ağrısını ve hipoglisemi veya anormal derecede düşük kan şekeri içerebilir. Eğer tedavi edilmezse, böbrek yetmezliğine, komaya ve ölüme neden olabilir. Çocuklarda gelişimsel bozukluklara da neden olabilir. P. vivax ve P. ovale , hastanın orijinal enfeksiyondan aylar veya yıllar sonra nüks edebileceği kronik sıtmaya neden olabilir.
Sıtma önleme çalışmaları arasında sivrisinek populasyon kontrolü, koruyucu giysiler veya sivrisinek kovucu ve sivrisinek ağları kullanılması sayılabilir. Klorokin, primakin ve kinakrin gibi antimalaral ilaçlar, enfeksiyonu tedavi etmek veya enfeksiyonu önlemek için profilaksi olarak kullanılabilir. Sıtma için bir aşı halen geliştirilme aşamasındadır. Hastalıklara karşı mücadelede sivrisinek ısırıklarından kaçınmaya ve sivrisinek popülasyonlarını kontrol etmenin yanı sıra sıtma enfeksiyonunun erken belirtilerini tanımaya odaklanan eğitim de önemlidir.
