Tetanozun etkileri, enfeksiyon sırasında yaralarda salınan bakteriyel bir nörotoksinden gelir. Bu madde, iskelet kaslarının gevşemesini engeller ve bunun yerine büzülme ve spazm yapar. Lockjaw veya benzeri kas sertliği ortak bir semptomdur. Tetanozun etkileri aşılama ile önlenebilir ve solunum desteğini içeren hastane ortamlarında sıklıkla başarılı bir şekilde tersine çevrilir. Gelişmekte olan dünyada, tetanoz yenidoğan bebeklerde önemli bir ölüm nedenidir.
Clostridium tetani , dünyadaki topraklarda bulunan ve insanlarda ve diğer hayvanlarda yaraları kirleten bir bakteridir. Tetanozun etkilerine bakteri tarafından üretilen ve hücreleri ayrılınca salınan güçlü bir nörotoksin olan tetanospazmin neden olur. Kan dolaşımını dolaştırırken, toksin kademeli olarak sinirlere, önce periferik olarak ve daha sonra omuriliğin kendisinde emilir. Bir hafta kadar kısa bir sürede tetanospazmin, nörotransmitter iletişimini engelleyerek kasları kontrol eden nöronların beyinden komut almasını önler. Kas gevşemesini engeller, böylece iskelet kasları sürekli kasılmalar geçirir.
Vücuttaki kas kasılmaları genellikle tetanozun en belirgin etkilerinden biri olan lockjaw ile başlar. Genel kas sertliği, yutma zorluğu ve felci takip eder. Hasta kas ve ligamenti yırtabilen ve hatta vertebral sütunu kırabilen tekrarlayan güçlü spazmlar tarafından saldırıya uğradı. Beyin sapındaki nöronlara ulaşırsa, tetanoz toksini solunum gibi temel işlevleri tehdit eder. Kalbin düz kasları tetanyum geliştirmez ve hala gevşeyebilir, çünkü tetanospazmin sadece iskelet kasının sinir kontrolünü bloke eder.
Aşılanan bireylerde nadir görülmesi nedeniyle, tetanoz en iyi yetişkinlerde düzenli aralıklarla, en az on yılda bir kez aşılama ile önlenir. Tedavi antibiyotik, kas gevşetici ve hastanede yatan bakımı içerir. Tetanozun etkilerinden en yaygın ölüm nedeni solunum yetmezliği olduğundan, toksin normal nefes almayı bastırdığı sürece suni solunum gerekebilir. İyileşme oranları yaşlılar ve aşılanmamış hastalar dışında oldukça yüksektir. Ölüm oranları, gelişmiş dünyanın bazı bölgelerindeki vakaların onda birinden daha yoksul ülkelerdeki yarısından fazlasına kadar geniş bir çeşitlilik göstermektedir.
Yenidoğanlarda tetanozun etkileri yetişkinlerdekine benzer, ancak daha hızlı ve sıklıkla öldürücü bir seyir izler. Yenidoğan tetanoz, umbilikal kordun, uygun şekilde sterilize edilmemiş bir bıçak veya makasla kesilmesinden elde edilir, ancak toprakla teması bir faktör olabilir. Gelişmekte olan dünyada erken nadir görülen, ancak başka yerlerde nadir görülen bebek ölümlerinin yaygın bir nedenidir. Eğer bir bebeğin annesi aşılanmışsa, sanitasyondan bağımsız olarak tetanos damlası elde etme yenidoğan oranları pasif bağışıklık hamilelik süresince bir fetüs tarafından edinilebileceğinden.
