Dünyanın pek çok yerinde, marihuana içmenin cezai bir davranış haline geldiği ve tehlikeli bir ilaç olduğu bilinirliği olmuştur. Esrar içiciliği ile ilgili gerçekler bazen ilacın farklı bir resmini çizer; Birçok insan için sağlık açısından tehlike oluştursa da, son araştırmalar tıbbi bir tedavi olarak da yararlı olabileceğini ileri sürüyor. Ancak, araştırma ya da kamuoyu neyin dikte edebileceğine rağmen, birçok ülkede esrar içmenin hala yasadışı olduğunu akılda tutmak önemlidir.
Esrar içmek psikoaktif bir deneyime neden olabilir: yani ilaç beynin işlevini, ruh halini, düşünce süreçlerini, biliş ve davranışını değiştirebilir. Öyle çünkü esrar tetrahidrokanabinol veya kısaca THC denilen kimyasal bir bileşik içeriyor. Bugün esrar içmek esrarın bugün yasadışı olarak kabul edilmesine rağmen, bu ilaç yüzyıllar boyunca sürdü ve hatta bazı kültürlerde dini öneme sahip bir işlev olarak kabul edildi. Esrar, ancak nispeten yakın bir zamanda, sosyal bir tabundan bahsetmek yerine, yasa dışı bir madde haline geldi.
Esrar içmenin etkileri ateşli bir şekilde tartışılıyor. Bazı araştırmalar esrar içmenin inme riskini artırabileceğini, bağımlılığa neden olabileceğini ve diğer daha tehlikeli ilaçlara yol açabileceğini göstermektedir. Diğer araştırmalar, esrarın gerçekten aşırı acı çeken hastalara yardım edebileceğini göstermektedir. Esrarın kemoterapi gören hastalarda iştahı arttırdığı bilinmektedir ve ayrıca mide ağrısını da azaltabilir. Glokom hastaları için son derece yardımcı olduğu bilinmektedir, çünkü gözler üzerindeki baskıyı azaltır. Amerika Birleşik Devletleri'nin bazı bölgelerinde, esrar tıbbi amaçlar için yasallaştırılmıştır; dünyanın diğer bölgelerinde, ilaç hem tıbbi hem de eğlence amaçlı yasallaştırılmıştır.
İnsan vücudu üzerinde herhangi bir etkisi olması için esrar solunması veya başka şekilde yutulması gerekir. Esrar içmek ilacı almak için tek yöntem değildir. Buharlaştırıcılar bitkiyi belirli bir dereceye kadar ısıtır, böylece aktif bileşenler buharlaşır. Buhar daha sonra solunabilir. Esrar almanın diğer yolları, oral olarak yutmayı içerir; bununla birlikte, bitkinin ana bileşenleri aktive etmek için belli bir dereceye kadar ısıtılması gerekir.
Esrar bitkisi, güney ve orta Asya'ya özgüdür ve yüzyıllardır orada kullanılmaktadır. Bitki hasat edilebilir ve her biri farklı güç ve tehlikelere sahip farklı ilaç versiyonları yapmak için kullanılabilir. Esrar bitkisinden yapılan diğer ilaç türleri, dişi bitkilerden elde edilen konsantre bir reçine olan esrar içerir. Etkileri marihuanaya benzer, ancak esrar daha konsantredir ve genellikle çok daha güçlüdür.
