Dört mizah, antik tıbbın temelidir. Temel olarak, dört humours modeline göre, genel sağlık dört ana vücut sıvısının dengesine dayanıyor: kan, balgam, siyah safra ve sarı safra. Konsept Eski Yunanistan'da ortaya çıktı, ancak 19. yüzyıla kadar devam etti. Dört mizah fikri ve bunların genel sağlık ve mizaç üzerindeki etkisi, tıp alanında atılmış olmasına rağmen, birçok modern psikoloji teorisi, dört mizah ile ilişkili dört kişilik tipine dayanmaktadır.
Eski Yunan ve Romalı düşünürler ve doktorlar, fiziksel ve zihinsel bozuklukların dört mizahtan birindeki dengesizliğin bir sonucu olduğunu teorilediler. Dört kişiden herhangi birinin, hastanın belli bir mizaç ile uyuştuğu düşünülüyordu. Çok miktarda kan, belki de çok fazla enerji harcayarak hastayı sanguine veya neşeli yaptı. Çok fazla balgam onu balgamlı yaptı , ya da soğukkanlı ve ilgisiz. Dalak veya melankoli olarak da adlandırılan ve dalak tarafından atıldığı düşünülen bir siyah safra, bir kişiyi melankolik veya depresif yapar. Son olarak, bir choleric veya kolayca kızdırılmış mizaç için yapılan çok fazla sarı safra veya choler.
Geçmişte tıbbi tedaviler genellikle dört mizahı dengeleme girişimleriydi. Kan bağışı orta çağda yaygındı ve Elizabeth döneminde, bazı yiyeceklerin belirli mizahların fazla veya eksik olmasından kaynaklanan şikayetleri ele aldığı düşünülüyordu. Dört mizahın her birinin sıcak ya da soğuk ya da kuru ya da ıslak olduğuna inanılıyordu, böylece her biri bu özelliklerin dört olası kombinasyonundan birine tekabül ediyordu. Daha sonra, ılık ve ıslak olarak kabul edilen balgam fazlalığını tedavi etmek için, hastaya soğuk ve kuru olarak kabul edilen yiyecekler verilecekti. Bu sistem, "sıcak" biber veya "kuru" beyaz şarap gibi bu terimleri kullanan yiyecek ve şarapların mevcut sınıflandırmalarının temelini oluşturur.
Dört humours sistemi, insan fizyolojisinin daha modern ve doğru anlaşılmasıyla geçmişte kaldı. Örneğin, dalak tarafından salgılanan "siyah safra" diye bir şeyin olmadığı bilinmektedir. Bununla birlikte, mizahlarla ilişkili dört mizaç hala, insan kişiliğinin dört temel kategorisi olarak kabul edildikleri ve kişilik bozukluklarının bunlara göre gruplandığı psikolojide faydalı olarak kabul edilmektedir.
