Yenidoğan ölümlerinin yaygın nedenleri arasında doğum öncesi, doğumsal durumlar ve enfeksiyon bulunur. Kesin oranlar ülkeye göre değişir. Gelişmekte olan ülkelerde, malnütrisyon ve hastalık gibi konular yenidoğan ölümlerinin yaygın nedenleridir, gelişmiş ülkelerde ise doğuştan koşullar ve erken doğum ile ilgili komplikasyonlar en üst sırada yer almaktadır. Dünya Sağlık Örgütü gibi birtakım organizasyonlar, anne ölümlerinin yanı sıra önlenebilir yenidoğan ölümlerini azaltmak için kampanyalar yürüttü.
“Yenidoğan ölümü” terimi, bebeklerin doğumdan sonraki 28 gün içindeki ölümlerini ifade eder. Doğum kusurları yaygın bir nedendir; Bazı durumlarda doğumdan önce teşhis edilmezler, diğerlerinde ise teşhis edilir ve ebeveynler riskler konusunda hamileliğe devam eder. Pek çok doğum kusuru, doğumdan kısa bir süre sonra nefes alma gibi kilit fonksiyonlara müdahale ettiğinden ölüme neden olabilir. Bu durumlarda, sadece bebeklere destekleyici bakım sağlanabilir. Diğer doğum kusurları yönetilebilir, ancak sağlık hizmetlerine erişimin sınırlı olduğu bölgelerde yenidoğan ölümlerine neden olan bölgelerde tedavi edilememektedir.
Preterm doğum diğer bir ortak suçludur. Erken doğmuş bebeklere yönelik bakım gelişmiş ülkelerde köklü bir şekilde iyileşmiş olsa da, çok erken doğan bebekler, enfeksiyonlar ve kardiyak aritmi gibi önemli komplikasyon riski altındadır. Preterm doğum sırasında kadınların yüksek kalitede hastane bakımına erişemediği ülkelerde, bebeğin hayatta kalma şansı radikal biçimde azalır. Bazı ortamlarda, bebeği sıcak tutmak ve iyi beslemek gibi temel bakım mevcut tek tıbbi bakım olabilir.
Tarihsel olarak, ishalin bir sonucu olarak su kaybı, gelişmekte olan ülkelerde yenidoğan ölümlerinin çok yaygın bir nedenidir. Uluslararası sağlık kuruluşlarının ebeveynleri rehidrasyon çözümlerinin kullanımı konusunda eğitme çabaları bu ortak risk faktörünü azaltmıştır. Bebekler aynı zamanda, kıtlık döneminde sık görülen bir endişe olan yetersiz beslenme sonucu ve zatürree gibi enfeksiyonlardan dolayı vücutlarını enfeksiyonla savaşmak için çok kırılgan oldukları için ölebilir.
Yenidoğan ölümlerinin bir diğer nedeni de ani bebek ölümü sendromudur (SIDS). Bu durum, sağlık hizmetlerine erişimin mükemmel olduğu uluslardan, annelere ve çocuklara sınırlı bakım sağlanan uzak alanlara kadar çok çeşitli ortamlarda gözlenebilir. SIDS'in nedenleri tam olarak anlaşılmamıştır ve ebeveynler onaylanmış yatak takımları gibi pratik tavsiyelere uysalar bile olabilir. Birçok ülkede SIDS'in neden ve nasıl ortaya çıktığı hakkında daha fazla bilgi edinmek için araştırma, onu önlemek ve ele almak için daha iyi uygulamalar geliştirmek üzere devam etmektedir.
