Radon gazı, toprakta ve kayada bulunan uranyum çürümesinin bir sonucu olarak ortaya çıkan kokusuz, tatsız, görünmez bir gazdır. Gaz, yerden havaya yayılabilir ve ayrıca yer altı sularına da sızabilir. Radon maruziyeti, gaz maruziyeti uzun bir süre boyunca tutarlı bir şekilde meydana gelirse kansere neden olabilir.
Radon, dünyadaki hava kaynağının hemen hemen hepsinde çok küçük miktarlarda bulunur. Bu çok düşük konsantrasyonlarda, toksik etkilere neden olan radon maruz kalma riski yoktur. Havalandırmanın yetersiz olduğu veya artan miktarda radon gazı bulunan bölgeler gibi bazı yerlerde, radon konsantrasyonu toksik seviyelere yaklaşabilir.
Madenler gibi düşük havalandırma yerleri, yüksek seviyelerde radon birikmesi riski altındadır. Özel evler ve kamu binaları da risk altındadır, ancak risk çok daha düşüktür. Yeraltındaki binalarda, radon gazı, zemin ve duvarlardaki deliklerden ve çatlaklardan sızabilir. En fazla risk altındaki binalar, yüksek seviyede uranyum içeren toprak üstünde veya yakınında bulunan binalardır. Genellikle, toksik radon seviyeleri riski en yüksek olan bodrum kat ve alt katlardır. Bu tür yerlerde çalışan veya yaşayan insanlar, radon maruziyeti ve bunun sonucunda gelişebilecek kanser riski altındadır.
Kronik radon gazına maruz kalmanın en az bir kanser türüne neden olduğu bilinmektedir. Radon gazı solunduğunda, radyoaktif parçacıklar akciğer hücrelerine zarar verir ve hücrelerin onaramadığı DNA hasarına neden olur. Birikmiş DNA hasarı, sonunda kanser gelişimine yol açabilir.
Akciğer kanseri, radon gazına maruz kalmayla tamamen bağlantılı olan tek kanserdir. Bağlantının varlığı açık olmasına rağmen, bağlantının gücü tam olarak kesin değildir, çünkü radon gazı, akciğer kanserinin tek nedeni değildir. Bir tahmin, yalnızca ABD'de her yıl radon maruziyetinin neden olduğu akciğer kanserinden 15.000 ila 22.000 arasında insanın öldüğünü göstermektedir.
Radon gazına maruz kalma sonucu akciğer kanseri gelişme riski sigara içenler arasında daha fazladır. Radon kaynaklı akciğer kanserinden ölen çoğu insan sigara içiyor; bununla birlikte sigara ve radon maruziyetinin kombinasyonunun daha ölümcül olmasının nedeni bilinmemektedir. Ayrıca, sigara içenlerle yaşayan ve daha yüksek miktarda radon gazı maruz kalan insanlar için risk de artmaktadır.
