Hem iyi hem de kötü emzirmenin çeşitli yan etkileri vardır. Olumsuz yan etkiler sıklıkla tedavi edilebilse de, bazı kadınların hemşireliğe uzun süre devam etmesini zorlaştırabilir. En sık görülen şikayetlerden biri, emzirme döneminde vücudun daha fazla kalori alması gerektiği için açlığın artmasıdır. Kuru, çatlamış meme uçları da sorun olabilir. Elbette, emzirmenin, vücuttaki düşük östrojen seviyelerini içeren, bazen adet kanamasına neden olan ve bazı kanserlerin riskini azaltabilecek bazı olumlu yan etkileri vardır.
Emzirmenin en sık bahsedilen yan etkilerinden biri, görünüşte sürekli açlıktır. Bunun nedeni, vücudun sadece bebeği emzirmek yoluyla günde 500 ila 800 kalori yakması ve emziren annelerin hamileyken yediklerinden her gün en az 500 daha fazla kalori tüketmelerini gerektirmesidir. Bunu ihmal edenler kendilerini özellikle aç bulurlar ve süt tedarikçileri de düşmeye başlar. Elbette, bu yan etkiden kurtulmak tipik olarak kolaydır çünkü sadece diyete en az bir küçük öğün eklenmesini gerektirir. Fazladan bir yemek yerine birkaç sağlıklı atıştırmalık eklemek de bu işi yapabilir.
Birçok emziren anne, özellikle ilk birkaç hafta boyunca kuru ve çatlamış meme uçları yaşar. Bu, bazı annelerin tamamen durmasına neden olsa bile, hemşireliği acı verici bir deneyim haline getirebilir. Bu sorunu olan kadınların, bebek için de güvenli olduğu düşünüldüğünde, herhangi bir zamanda, hatta hemşirelikten hemen önce bile uygulanabilecek emzirme kremini kullanmaları önerilir. Eğer bir meme başı diğerinden daha kötü ise, meme ucu iyileşme şansı elde etmek için mümkün olduğunda diğer tarafa daha fazla hemşire koymak iyi bir fikir olabilir. Bu, emzirmenin en acı verici yan etkilerinden biri olmasına rağmen, aynı zamanda en tedavi edilebilir maddeler arasında sayılmaktadır.
Emzirmenin bazı yan etkileri aslında olumludur, bu da kadınları mümkün olduğunca uzun süre hemşireye teşvik eder. Örneğin, östrojen bu süre zarfında tipik olarak büyük ölçüde azalır, bu genellikle gecikmiş adet kanaması ile sonuçlanır. Tabii ki, bu her kadın için olmaz, ne de her zaman yumurtlamanın durduğu anlamına gelmez, bu yüzden menstruasyon olmadığında bile doğum kontrolü tavsiye edilir. İlgili bir yarar, düşük östrojen seviyesinin neden olduğu meme ve yumurtalık kanseri riskinin azaltılmasıdır. Bu nedenle, bir kadın ne kadar uzun süre emzirirse, bu kanser türleri için riski o kadar düşüktür.
