Belirli kimyasallara, özellikle de p-fenilendiamin (PPD) adı verilen bir maddeye karşı nadir bir duyarlılık, bir bireyin saç boyasına alerjik reaksiyona girmesine neden olabilir. Genellikle alerjik reaksiyon oldukça hafiftir, yanma, kaşıntı ve kızarıklık gibi belirtiler oluşturur. Çok nadir durumlarda, saç boyası alerjisi, boğazın ve yüzün şişmesi, kurdeşen, hızlı kalp atışı, caydırıcılık ve cildin solması gibi semptomlarla tanınabilen, anafilaksi olarak bilinen hayatı tehdit edici bir duruma neden olabilir. Saçlarını renklendirmek isteyenler, cildin küçük bir bölgesinde her zaman bir ürünü test ederek saç boyasına karşı alerjik reaksiyondan kaçınabilirler.
Pek çok tıp uzmanı, birçok kozmetik boyasında bulunan bileşik PPD'ye olan duyarlılığın, az sayıda kişinin saç boyasına alerjik reaksiyona girmesinden sorumlu olduğuna inanmaktadır. Bu bireylerin birçoğu için, bu reaksiyon kafa derisinde ve çevresinde kaşıntı, yanma ve kızarıklık gibi hoş olmayan ancak hafif işaretler üretir. Birçok durumda, hafif bir alerjik reaksiyonun belirtileri saatler veya günler içinde azalacaktır. Tezgah üstü antihistamin almak, reaksiyon sona erene kadar semptomlardan kurtulma sağlayabilir.
Çok nadir durumlarda, saç boyasına alerjik bir reaksiyon anafilaksi denilen son derece ciddi bir duruma neden olabilir. Bu durum, bağışıklık sistemi bir alerjenin varlığını tespit ettiğinde ve histamin adı verilen çok miktarda bir madde salgılayarak yanıt verdiğinde ortaya çıkar. Anafilaksi, kafa karışıklığı, kabarık yüz ve gözler, boğazın kapanması, yarış kalbi, kovanlar ve cilt renginin değişmesi gibi birçok belirti gösterebilir. Eğer tedavi edilmezse, anafilaksi hızla ölüme neden olabilir. Bu nedenle, bu durumun belirtilerini gösterenler en kısa zamanda tıbbi yardım almalıdır.
Saçlara boya uygulamadan önce genel olarak bir yama testi olarak bilinen bir prosedür uygulayarak saç boyasına alerjik bir reaksiyonun önlenmesi mümkün olabilir. Yama testi yapılırken, iç kol gibi göze çarpmayan bir alanda cilt yamasına küçük bir miktar boya uygulanır. Boya cilt üzerinde bir ila iki gün bekletilir. Tedavi edilen bölgede hiçbir semptom ortaya çıkmazsa, boya büyük olasılıkla reaksiyona neden olmadan saça uygulanabilir. Bir ürünün formülasyonu değişebildiği için sağlık uzmanları, saç boyasını kullanmayı her planladıklarında bir yama testi yapılması gerektiğini vurgulamaktadır.
