Meme kanseri genellikle evre 0 ila evre IV arasında değişen beş ana aşamaya ayrılır. Meme kanseri ilerlemesini izlemenin bu yöntemi, hastalığın sınıflandırılmasının ve organize edilmesinin basitleştirilmiş bir yolu olarak işlev görür. Sınıflandırma, tıp uzmanlarına ve meme kanseri hastalarına, meme kanserinin tipik olarak her bir aşamada gösterdiği özellikleri anlamalarını sağlar. Her aşama için, kanser tümör büyüklüğüne ve kanserin vücutta ne kadar yayıldığına göre gruplanır.
Meme kanseri progresyonundaki ilk aşama evre 0 veya yerinde karsinomdur ve anormal hücreler memenin süt kanalı veya lobisinde büyür. Bu aşamada, kanser invaziv değildir ve lenf bezlerine yayılmamıştır. Genellikle, kanserin bu erken evresi meme muayenesi ile tespit edilemez ve bir mamogram alınırken görülmesi daha olasıdır. Tedavi veya tespit geciktirilirse, kanser kanalın duvarlarından ilerleyebilir.
Aşama 0 kanser olarak kabul edilebilse de, sıklıkla prekanser bir durumu tanımlamak için kullanılır; evre I genellikle ilk gerçek kanser evresi olarak kabul edilir. Birlikte, meme kanseri ilerlemesinin I ila IV arasındaki evrelerinin tümü istilacı kanser biçimlerini ifade eder. Başka bir deyişle, kanser hücreleri etrafındaki normal dokuya girme yeteneğine sahiptir.
Hem evre I hem evre II meme kanserleri hala meme dokusu ile sınırlıdır. Bir evre I, kanser prognozu genel olarak 1 inçten (yaklaşık 2 santimetre) daha küçük bir tümör oluşumu tarif eder. Bununla birlikte, bir aşama II meme kanseri ilerlemesiyle birlikte, tümör aksiller veya koltuk altı lenf bezlerinin birkaçına yayılmaya başlar.
Faz II meme kanseri ayrıca evre IIA ve evre IIB olmak üzere iki alt sınıfa ayrılır. Genel olarak, aşama IIA, aynı zamanda lenf düğümlerini de etkileyen 1 inçten (yaklaşık 2 santimetre) daha küçük kanserli bir büyümeyi belirtir. Ayrıca henüz lenf bezlerine yayılmayan 2 inç (yaklaşık 5 santimetre) 'lik bir tümöre de işaret edebilir. Evre IIB, evre IIA'dan daha ileri düzeydedir ve koltuk altı lenf bezlerine dağılmaya başlayan 1 ila 2 inç (yaklaşık 2 ila 5 santimetre) arasında değişen tümörler tarafından ayırt edilir. Evre IIB tanısı, bu boyuttan daha büyük fakat henüz koltuk altı lenf düğümlerine kadar genişlemeyen tümörler için de uygulanabilir.
Meme kanseri evre III veya daha sonraki aşamalara ilerlerken, kanserli tümör memenin lokal alanının dışına ilerlemektedir. Evre III'te, tümörler 2 inçten (yaklaşık 5 santimetre) daha büyüktür ve ayrıca aşama IIIA, aşama IIIB ve aşama IIIC olarak parçalanabilir. Evre IIIA, lenf düğümlerinde bulunan kanser hücrelerini tanımlar, ancak memede bir tümör bulunmaz. Kanserli hücreler lenf düğümlerine katılırken memedeki tümör boyutundan bağımsız olarak, durum ayrıca genel olarak evre IIIA olarak tarif edilir. Evre IIIB'nin teşhisi tipik olarak bir kanserin memenin cildine veya yakındaki diğer dokulara yayıldığını gösterirken, bir aşama IIIC kanseri lenf düğümleri boyunca köprücük kemiğine ve göğüs kemiğine yayılır.
Evre IV'te meme kanseri ilerlemesi metastatik olarak kabul edilir. Bu, kanserin lenfatik sistem veya kan yoluyla vücudun uzak bölgelerine yayıldığını gösterir. Kanser bu aşamaya geldiğinde, vücutta hemen hemen her yere yayılma yeteneğine sahiptir. Meme kanserinin ilerlemesinden sıkça etkilenen organlar arasında beyin, kemikler veya akciğerler bulunur.
Meme kanseri ilerlemesini anlamak, hastaların durumlarının ne kadar ileri gittiğini daha iyi anlamalarına yardımcı olabilir. Tıbbi açıdan bakıldığında, bu bilgi hastalığın ne kadar agresif tedavi edileceğine karar vermek için bir temel sağlar. Meme kanseri için sağkalım oranları, kanser meme dışına yayıldıktan sonra düşse de, bu, tedavinin başarısız olacağı anlamına gelmez. Kemoterapi, radyasyon tedavisi ve tümörün cerrahi olarak çıkarılması gibi farklı tedavi seçeneklerini birleştirerek, meme kanseri hastaları kötü huylu meme kanseri hayatta kalma şanslarını artırabilir.
