Yağlı karaciğer, hepatit, fibroz ve siroz olarak bilinen dört karaciğer hasarı aşaması vardır. Karaciğer hasarının erken evreleri geri dönüşümlüdür, ancak sirozdaki değişiklikler değildir. Bazen fibroz ve siroz bir aşama olarak kabul edilir, bu da üç ana aşamayı birlikte yapar. En sık, karaciğer hasarı alkolsüz yağlı karaciğer hastalığı (NAFLD) olarak adlandırılana benzer aşamalardan geçmesine rağmen aşırı alkol tüketiminden kaynaklanır. NAFLD, obezite ile ilişkilidir ve daha yaygın hale gelmektedir.
Semptomlar karaciğer hasarının erken evrelerinde farkedilmeyebilir. İlk aşamada, karaciğer yağları, anormal derecede yüksek miktarda yağ, karaciğer hücrelerinin içinde birikir. Buna alkol neden olduğu zaman, sadece birkaç gün ağır içtikten sonra yağ birikebilir. Gebelikteki yağlı karaciğer ve NAFLD denilen bir durum olan ilaçlar gibi karaciğer hasarının diğer nedenleri de benzer değişikliklere yol açmaktadır. Alkolün neden olduğu yerde, içmeyi bırakmak birkaç hafta içinde sorunu tersine çevirir.
Yağ karaciğerinin yağ birikintileri şiddetli hale gelirse, insanlar karın ağrısı, bulantı ve halsizlik belirtileri yaşayabilir. Karaciğer hasarı, karaciğerin iltihaplandığı bir sonraki aşama olan hepatitte ilerleyebilir. Alkolik hepatitte herhangi bir belirti olmayabilir, ancak sarılık, ağrı, bulantı ve yorgunluk gibi sorunlar ortaya çıkabilir. Bazen, ani ve ağır bir içki içme şiddetli hepatit ve karaciğer yetmezliğine, ardından koma ve ölüme neden olabilir. Bir kişi henüz karaciğer hasarının sonraki aşamalarını geliştirmemiş olsa da bu durum oluşabilir.
Fibroz, üçüncü aşama, yara izi oluşum sürecidir. Skar, karaciğerde yavaş yavaş birikebilir ve hücrelerin ölmesine ve karaciğerin kan dolaşımının azalmasına neden olabilir. Yeterli sayıda karaciğer hücresi kaldığı sürece karaciğer çalışmaya devam eder. Sonunda, normal karaciğer dokusunun nodül olarak bilinen topaklar ile değiştirildiği siroz gelişir. Karaciğer artık düzgün çalışmıyor ve kişinin sarılık, ağrılı, şişmiş bir karın, kilo kaybı ve kişilik değişiklikleri de dahil olmak üzere sayısız belirtileri olabilir.
Tedavi yöntemleri, karaciğer hasarının farklı evrelerine ve altta yatan nedene göre değişir. Alkol vermek ya da kilo vermek, bazı yağlı karaciğer ve hepatit vakalarını tersine çevirebilir. Ciddi hepatit hastanede yoğun bakım gerektirebilir, sirozun tedavisi yoktur ve karaciğer nakli gerekli olabilir. Genellikle, insanların asemptomatikten son evre karaciğer hastalığına geçmesi birkaç yıl alır, bu nedenle geri dönüş için birçok fırsat olabilir.
