Ruhsal Bozuklukların Tanısal ve İstatistiksel El Kitabı'na veya DSM-IV'e göre, bir bağlanma bozukluğu, bir çocuğun bakıcısına sağlıklı bir bağlanma gösteremediği veya geliştiremediği psikolojik bir hastalıktır. Bu, zeka geriliği gibi diğer gelişimsel bozukluklarla ilgili değildir ve çoğu zaman zayıf sosyal ilişkilere yol açabilir. Bağlanma bozukluğu belirtileri, bir kişinin yaşına bağlı olarak değişebilir. Örneğin, bağlanma bozukluğu belirtileri gösteren bebekler, etraflarındaki diğer insanlara alışılmadık derecede ilgisiz görünebilir ve küçük çocuklar çekilmiş gibi görünebilir veya yalnız olmayı tercih edebilir. Bir çocuk büyüdükçe etrafındaki diğerlerine, özellikle bakıcılarına karşı daha meydan okuyabilir veya muhtemelen saldırgan olabilir.
Çoğu zaman, bir birey bebekken bağlanma bozukluğu belirtileri ortaya çıkacaktır. Bağlanma bozukluğu olan bebekler diğer insanlardan biraz kopuk gibi görünecek ve genellikle yalnız olmayı tercih edecek gibi görüneceklerdir. Örneğin, birileri onu almaya çalıştığında, karşı koyabilir, ağlayabilir veya sızdırabilir. Ayrıca başkalarının hareketlerine gülmeyebilir, diğer insanları bir odaya girerken izleyemez.
Bebeklerde, oynamaya ilgisizlik de bağlanma bozukluğunun başka bir belirtisi olabilir. Oyuncaklara az ilgi göstermesinin yanı sıra, bir ebeveynin onunla oynayabileceği tipik bebek oyunlarından da zevk alamayabilir. Peek-a-boo veya gıdıklama, örneğin ilgisizlik veya küçümseme ile karşılanabilir.
Bir çocuk büyüdükçe bağlanma bozukluğu belirtileri daha belirgin hale gelebilir. Yaşındaki diğer küçük çocuklardan veya çocuklardan farklı olarak, bağlanma bozukluğu olan bir çocuk arkadaşlarıyla grup etkinliklerine çok az ilgi gösterebilir. Örneğin, bir grup çocukla top oynamak yerine, oyun alanının kenarında kendi başına saklandığını görebilir. Başkalarını izleyebilse de, genellikle onlara katılmaya hiç ilgi olmaz.
Üzüldüğü zaman, bağlanma bozukluğu ile uğraşan bir çocuk rahat etmeye direnebilir. Ağlarken ona sarılmak isterse kaçabilir veya bakıcılarına kızabilir. Depresyon ve yoğun ruh hali bağlanma bozukluğunun diğer birkaç belirtisidir.
Daha büyük çocuklar ve yetişkinler sıklıkla aynı bağlanma bozukluğu semptomlarını gösterir, ancak muhtemelen başka semptomlar da olacaktır. Bir birey biraz yaşlandıkça, birinin akranlarına ve bakıcılarına karşı saldırganlık, bağlanma bozukluğunun en yaygın belirtilerinden biridir. Bağlanma bozukluğu olan gençlerin ayrıca meydan okuma veya itici olma olasılıkları daha yüksektir.
Engellenen davranışın yanı sıra - yalnız kalmak isteme - bağlanma bozukluğu olan birçok kişinin gösterebileceği gibi bazıları da yasaklanmış davranış gösterebilir. Bu, yalnız olmayı tercih etmeyecekleri ve küçük işlerde sürekli yardıma ihtiyaç duyabilecekleri anlamına gelir. Çoğu zaman, bu türden acı çekenler yabancılara istenmeyen, uygunsuz dikkat veya şefkat göstererek duş alırlar.
