Otizm, beynin gelişiminde, sosyal fonksiyonlarda bozulma, iletişimde bozulma ve tekrarlanan sınırlı davranışlarla sonuçlanan bir bozukluktur. Neredeyse tüm durumlarda, otizm belirtileri bir çocuk üç yaşına gelmeden ortaya çıkmaya başlar. Otizmin kesin nedeni bilinmemektedir: güçlü bir genetik bileşene sahip olmasına rağmen, bazı araştırmacılar bazı çevresel faktörlerin de olabileceğine inanmaktadır. Otizm çok değişken bir hastalıktır; otizm belirtilerinin tümü her durumda geçerli değildir. Bazı otistik bireyler nispeten normal yaşamlar sürdürebilirler.
Otizm doğumda bir çocukta bulunur, ancak otizm belirtilerinin birkaç yıl geçinceye kadar tespit edilmesi zor olabilir. Otistik çocukların ebeveynleri, genellikle çocuklarının tutulması konusunda bir isteksizlik gösterdiği ve normal çocuk oyunlarına ve oyuncaklarına ilgi göstermediği durumlarda rahatsızlığı keşfeder. Çoğu durumda, normal yaşta dil becerilerini geliştirmede başarısız olurlar ya da dil becerilerini geliştirip daha sonra kaybederler.
Otizmin belirtilerinin birçoğu, bir bireyin sosyal etkileşimleriyle, otizmin genellikle sosyal bir bozukluk olarak adlandırıldığı noktayla ilgilidir . Otizmi olan insanlar genellikle göz teması ve yüz ifadeleri gibi sözsüz iletişim yeteneklerini tam olarak geliştiremezler. Yaşları diğer insanlarla arkadaşlık kurmakta başarısız oluyorlar ve çok az empati duyuyorlar. Ayrıca, genel olarak konuşursak, işbirliği içinde, kutlamada veya başka bir şeyde, insanlarla etkileşimde bulunma konusunda genel bir ilgi eksikliği gösterme eğilimindedirler.
Otizmin belirtileri aynı zamanda iletişim ile ilgili çeşitli zorluk seviyelerini içerir. Otizmi olan birçok insan asla konuşmayı öğrenmez, bazıları ise sözsüz iletişimin karmaşıklığını kavrayamaz. Otistik bireyler tipik olarak konuşmaları başlatma ve sürdürmede büyük zorluklar yaşarlar ve konuştukları kişiyi sıklıkla yanlış anlarlar. Çoğu zaman, mizah, alaycılık ve konuşmanın diğer yönlerini anlamada başarısız olurlar.
Çoğu otistik insan, yaş grubundaki diğer kişilerin katıldığı tipik aktivitelere pek ilgi duymaz ya da hiç ilgi duymaz. Çoğu oyuncak yerine, topuzlar ve tekerlekler gibi oyuncak parçaları tarafından etkilenirler. Bazen ticaret kartları veya şişe kapakları gibi belirli eşyalara sabitlenirler. Otizmi olan insanlar tutarlı bir günlük rutini destekleme eğilimindedirler ve böyle bir rutinin izlenmemesi halinde üzülebilir ve kafaları karışabilir. Otizmin en bilinen semptomlarından biri, vücut sallanması veya el sallama gibi belirli hareketlerin ve davranışların tekrarlanmasıdır.
Otizm, yaşam boyu süren bir genetik hastalıktır. İnsanlar yaşlandıkça formları değiştirirken, yukarıdaki belirtiler otizmin temel belirtileri olarak kabul edilir ve otistik bir kişinin yaşamı boyunca var olma eğilimindedir. Otizm pek çok şekilde olabilir; Bazı otistik bireyler toplumda hiç işleyemezler, bazıları ise kolayca iş sahibi olabilirler. Her şey semptomların kendilerini ne kadar ciddi şekilde ifade ettiğine bağlıdır.
