Benzen zehirlenmesinin semptomları ve ciddiyeti maruz kalmanın türüne ve süresine bağlı olarak değişir. Benzen zehirlenmesi solunması, yutulması veya kimyasal ile cilde temas etmesiyle ortaya çıkabilir. Belirtiler arasında uyuşukluk, baş dönmesi, baş ağrısı, kusma ve anormal bir kalp atışı vardır. Ciddi semptomlar değişmiş bir zihinsel durumu, bilinç kaybını ve hatta ölümü içerebilir.
Benzen, hem doğal hem de insan yapımı kaynaklardan üretilen, son derece yanıcı, tatlı kokulu, petrol bazlı bir kimyasaldır. Kimyasal hızlı bir şekilde buharlaşır, ancak buhar havadan düşüktür ve bu nedenle alçakta kalan bölgelere batmasına neden olur. Havadaki düşük seviyeler tipik olarak zararsızdır, ancak yüksek seviyelerde benzen zehirlenmeye neden olabilir.
Yüksek miktarda benzen solumak uyku hali, baş dönmesi, düzensiz veya hızlı kalp atışı, baş ağrısı ve titreme ile sonuçlanabilir. Solunduğunda şiddetli benzen zehirlenmesi vakaları karışıklığa, bilinç kaybına ve ölüme neden olabilir. Belirtiler tipik olarak ilk maruziyetten birkaç saat sonra ortaya çıkmaz ve ciddiyetleri tipik olarak havadaki benzen miktarına bağlıdır.
Yutulması sonucu benzen zehirlenmesi kusma, mide tahrişi, baş dönmesi ve uykusuzluğa neden olabilir. Ayrıca düzensiz veya hızlı kalp atışlarına, nöbetlere ve yeterince yüksek seviyelerde ölüme neden olabilir. Kusma, etkilenen yiyeceğin veya sıvının akciğerlere aspire edilmesine neden olarak öksürme veya solunum zorluğuna neden olabilir. Yutulması halinde benzen zehirlenmesinden şüphelenilirse, uzmanlar kusmaya neden olma konusunda dikkatlidir. Kardiyopulmoner resüsitasyon (CPR) yapılmamalıdır, çünkü bu da kusmaya neden olabilir.
Uzun süreli benzene maruz kalma kanı etkileyerek kemik iliği üzerinde olumsuz etkilere ve kırmızı kan hücrelerinde azalmaya neden olarak anemiye yol açabilir. Uzun vadeli benzen zehirlenmesi de bağışıklık sistemini zayıflatabilir ve diğer kaynaklardan enfeksiyon riskini artırabilir. Kadınlarda, uzun süren yüksek seviyelerde benzen adet döngüsünü değiştirebilir ve yumurtalıkları daraltabilir. Benzen kanserojendir ve bir insan uzun süre maruz kalırsa kansere neden olabilir.
Benzen kaynakları arasında volkanlar, orman yangınları ve ham petrol yangınları, benzin yangınları ve sigaralardan çıkan dumanlar bulunmaktadır. Benzen ayrıca tutkal, mobilya cilası, boya ve deterjan gibi ürünlerde bulunur. Benzen kullanan fabrikalarda çalışan kişiler en yüksek maruz kalma riski altındadır.
Benzen maruziyetinden şüpheleniliyorsa, bazı adımlar benzen zehirlenmesi riskini azaltmaya yardımcı olabilir. Potansiyel benzen solunması durumunda, bölgeden uzaklaşıp temiz havaya geçmek ölüm riskini azaltır. Benzen cilt veya gözler ile temas ederse, dokuyu tahriş edebilir veya yaralayabilir.
Benzenle temas eden birinin giysisini çıkarması ve maruz kalan bölgeleri sabun ve suyla yıkaması gerekir. Acil tıbbi yardım alınmalıdır. Benzen zehirlenmesi için bilinen bir panzehir olmamasına rağmen, destekleyici tıbbi yardım ölüm riskini azaltabilir.
