Kaşeksinin en kolay tespit edilebilir semptomlarından biri vücut kütlesindeki önemli kayıptır. Diğer yaygın semptomlar nefes darlığı, güçsüzlük ve güçlü yorgunluktur. Hastalığı olan birçok hasta da önemli bir iştah kaybı yaşar. Hastalığın bazı formları tespit edilebilir çünkü normal yemek yemesine rağmen hasta kitle kaybeder.
Kaşeksi, genellikle kanser veya oto-immün yetmezlik sendromu (AIDS) gibi başka bir hastalığın sonucu olduğundan, genellikle teşhis edilmesi kolay olabilir. Özellikle ilerleyici bir hastalığın geç evrelerinde hastalar arasında yaygındır. Bu nedenle, hasta için ortak semptomların eşlik ettiği kötü bir prognoz, hastalığın açık bir göstergesi olabilir.
Çoğu durumda, kaşeksi ile kaybedilen kitle kalıcı olarak gider. Bunun başlıca nedeni kas kütlesinde bir azalmaya neden olmasıdır. Bu kendini hastadaki zayıflık ve halsizlik artacaktır. Kas kütlesi kaybı, anoreksi gibi diğer hastalıklarda da yaygın olmakla birlikte, düşüş bu durumla daha hızlı olma eğilimindedir.
Bu durumun bir başka potansiyel işareti de yetersiz beslenme gelişimidir. Bu, kendini ağır protein enerjisi yetersiz beslenmesinin formları olan kwashiorkor ve marasmus gibi koşullarda sunabilir. Bu koşullar, kaşeksinin altta yatan bir hastalığın gelişmesinden kaynaklanmadığı nadir durumlar arasındadır.
Kaşeksi, ayrıca, anoreksi olan hastalarda da görülür. Sadece bu hastalığa sahip bireylerde ve kanser nedeniyle anoreksi gelişen hastalarda gelişir. Kanseri bir remisyondan sonra geri dönen hastalarda her iki durum da gelişebilir.
Kaşeksi belirtileri tipik olarak diyet ve ilaç kombinasyonu ile tedavi edilir. Doktorlar genellikle hastanın kilo almasına yardımcı olmak umuduyla yüksek kalorili bir diyet belirleyecektir. Kas kütlesinin büyümesini desteklemeye ve iştahı artırmaya yardımcı olabilecek ilaçlar da vardır. Bunlar steroidleri ve tıbbi esrarı içerir. Omega-3 yağ asitleri ile takviyeler de iştahın ve kilonun artmasına yardımcı olabilir.
Genellikle kaşeksiyle etkin bir şekilde mücadele etmenin tek yolu, buna neden olan temel durumu tedavi etmektir. Örneğin, başarılı bir radyasyon veya kemoterapi döngüsü, bir hastanın genel sağlığını iyileştirebilir, bu da kas kütlesinin ve kilo alımının gelişmesine neden olabilir. Bununla birlikte, altta yatan hastalık düzelmezse kaşeksi semptomlarını tersine çevirmek nadirdir.
