Ensefalit belirtileri hafif grip benzeri belirtilerden daha ciddi belirtilere kadar değişir. Ensefalit, genellikle viral bir enfeksiyonun neden olduğu bir durumdur ve potansiyel olarak ölümcül olabilir. Bebeklerde ensefalit semptomlarını tanımak bazen zor olabilir, ancak ana işaretler kafatasındaki yumuşak noktanın ve sert bir cismin şişkinliğidir. Hafif ensefalit vakaları olan çocuklar ve yetişkinler tipik olarak ateş, uyuşukluk ve baş ağrısı gibi semptomlar yaşarlar. Daha ciddi vakalar diğer birçok semptomun yanı sıra karışıklığa, hafıza kaybına, halüsinasyonlara ve davranış değişikliğine neden olabilir.
Ensefalitle ilişkili beynin şişmesi, genellikle viral bir enfeksiyondan kaynaklanır. Virüs öncelikle beyine ve omuriliğe bulaşabilir veya başka bir yerden başlayıp beyine yayılabilir. Bu duruma neden olabilecek virüslerden bazıları suçiçeği, kızamık ve herpes simpleks virüsüdür. Kalıcı sinir ve beyin hasarı, hatta ağır vakalarda ölüme neden olabilir.
Bebekler zayıf ve gelişen bağışıklık sistemlerinden dolayı ensefalitlere karşı özellikle hassastır, ancak belirtilerin tanınması zor olabilir. Bebeklerde ensefalitin en sık görülen semptomları kafatasındaki şişkin bir yumuşak nokta ve sert olan vücuttur. Bazılarında grip benzeri semptomlarla birlikte kusma da olacaktır. Ek olarak, özellikle alındıklarında aşırı derecede ağlıyor olabilirler.
Hafif vakalarda, çocuklarda ve yetişkinlerde ensefalit semptomları grip hastalığına benzer ve genellikle sadece iki ila üç hafta sürer. Belirtileri ateş, yorgunluk, sinirlilik ve ışığa duyarlılığı içerir. Birinde baş ağrıları, vücut ağrıları ve eklem sertliği olabilir. Deri döküntüsü, kusma ve sakarlık da durumun belirtileri olabilir.
Şiddetli durumlarda ensefalit belirtileri karışıklık ve oryantasyon bozukluğuna, hafıza kaybına ve halüsinasyonlara neden olabileceğinden daha ciddidir. Ayrıca, etkinliklerde ilgisizlik, kendini sosyal durumlardan geri çekme ve uygunsuz veya ruh hali eksikliği gibi kişilik değişikliklerine de neden olabilir. Diğer işaretler arasında bulanık görme gibi görme sorunu ile konuşma ve duyma zorluğu var. Biri ayrıca nöbet veya titreme, zayıf kaslar ve muhtemelen felç geçirebilir. Ek olarak, kişi bilinçsizliğe kayabilir.
Kişi ensefalitin ciddi belirtilerinden herhangi birini yaşarsa veya yapan bir bebeği varsa, hemen tıbbi yardım alınmalıdır. Bazı semptomlar yavaş yavaş kendiliğinden kaybolacak olsa da, tamamen iyileşmesi aylar alabilir. Bu durum kalıcı beyin hasarını veya ölümü önlemek için ilaç tedavisi gibi tedavileri gerektirebilir.
