Gıda zehirlenmesine genellikle belirli bakteri türleriyle kontamine olmuş gıdaların yutulması neden olur. Virüsler, parazitler ve bazı kimyasallarla kirlenme ayrıca gıda zehirlenmesine de neden olabilir. Gıda zehirlenmesinin belirtileri nedene bağlı olarak biraz farklılık gösterir, ancak çoğu gıda zehirlenmesinde kusma, ishal ve mide krampları gibi belirtiler bulunur.
Bu üç yaygın belirtiye ek olarak, enfekte olan organizmaya bağlı olarak bulunabilecek bir dizi gıda zehirlenmesi belirtileri de vardır. Bakteriyel enfeksiyonun neden olduğu ishal hastalığı ayrıca ateşe neden olma eğilimindedir ve dışkıda kan veya mukusun ortaya çıkmasına neden olabilir. Diğer taraftan, viral enfeksiyonların neden olduğu gıda zehirlenmeleri sıklıkla baş ağrısı ve kusmaya neden olur.
Genel olarak, ishal bakteriyel bir enfeksiyondan kaynaklanırken, kusmaya genellikle viral bir enfeksiyon neden olur. Bununla birlikte, bu kuralın bazı istisnaları vardır. Kolera gibi bazı hastalıklar şiddetli kusma ve ishale neden olur. Diğer mikroorganizmalar, gastrointestinal sistemle sınırlı olmayan daha benzersiz bir semptom aralığına neden olur. Böyle bir durum Clostridium botulinum bakterilerinin neden olduğu botulizmdir. Botulizm semptomları arasında iskelet kası felci, bulantı ve kusma bulunur.
Gıda zehirlenmesinin belirti ve semptomları gastrointestinal sistemde iltihaplanma ile ilişkilidir. Bakteri, virüs veya parazitlerin büyümesi, mikroorganizmalar tarafından toksinlerin salgılanması ve bazı kimyasalların varlığı bu tür iltihaplanmalara neden olabilir. Enflamasyon ve aşırı su kaybı, mikroorganizmaların, mikroorganizmaların kendileri veya yutulan kimyasallar tarafından salgılanan toksinler tarafından bağırsak duvarına verilen hasarın sonucudur.
Yiyecek zehirlenmesi olan birçok kişi dehidratasyon semptomları yaşar. Bunun nedeni, kusma veya ishal sonucunda çok fazla miktarda sıvının kaybedilmesi olabilir. Dehidrasyon bulantı, halsizlik ve baş dönmesine neden olabilir. İdrar koyu renkli görünür, ağız ve burun kurumuş hissedebilir ve uzuvlarda kramp oluşabilir. Susuzlukla mücadele etmek için, gıda zehirlenmesine sahip kişilerin bol miktarda sıvı içmesi gerekir, ancak herhangi bir zamanda büyük miktarlarda sıvı tüketmeden yavaşça içmeleri gerekir.
Gıda zehirlenmesi belirtileri ani başlangıçlı veya gecikmiş başlangıçlı olabilir. Salmonella besin zehirlenmesi belirtileri, örneğin, genellikle kontamine gıda alımından bir ila üç gün sonra ortaya çıkar. Buna karşılık, Staphylococcus aureus tarafından kontamine olmuş yiyeceklerin yutulması altı saat içinde yiyecek zehirlenmesine neden olur. Giardia intestinalis ve Listeria monocytogenes bakterileri gibi parazitler, semptomlara yol açmaya başlamadan önce dört haftaya kadar bir süre kuluçka süresine sahiptir.
