Pellagra, vitamin niasin eksikliğinden veya triptofan denilen bir maddeden kaynaklanan bir eksiklik hastalığıdır. Hastalık çoğunlukla fakir ülkelerdeki ve mısır temelli bir diyet yiyen insanları etkiliyor. Pellagra belirtileri, kafa karışıklığı veya sanrılar gibi sinir sistemi sorunlarından cilt sorunlarına ve ishal gibi iç sorunlara kadar uzanır.
Dünya Sağlık Örgütü'ne (WHO) göre, pellagra adının kökeni, kaba cilt anlamına gelen İtalyanca pelle ve agra sözcüklerinden gelmektedir. Avrupa’da ilk olarak, yoksul köylü topluluklarında mısırın kıtaya girmesinin ardından, hastalık, mısırın temel bir gıda haline geldiği yerde yayıldı. Hastalığın neden olduğu cilt sorunları belirgindir. Genellikle ortaya çıkan ve güneş ışığında cildin alanları kırmızı olur, bu nedenle cildin etkilenen ve etkilenmeyen cilt arasında belirgin bir farkla güneş yanığı olduğu görülür. Bununla birlikte, bu bölgeler de kaşıntılı.
Bazen, etkilenen cilt kabarcıklar çıkarır, ancak daha sık olarak, kabuklu ve sert hale gelir. Bu pullu cilt genellikle boynun etrafındaki bir bantta uzanır; bu, Casals yaka veya Casals kolye adıyla da bilinir. Pellagra ciltte tahriş olmadan sadece çok nadir görülür.
Pellagra semptomlarının tanımı dört D olarak özetlenebilir. Deri tahrişini ifade eden dermatit ilk D'dir. İkinci D ise ishali ifade eder. Pellagra ağızdan aşağıya gastrointestinal sistemden sağlık sorunlarına neden olur.
Dil şişer ve anormal derecede kırmızı bir renge dönüşür ve ağız ağrır. Pellagra hastaları bulantı hissederler ve alışılmadık derecede yüksek miktarda tükürük üretirler. Mide iltihabı ve sulu veya kanlı ishal de belirtilerdir.
Demans, pellagra semptomları listesinde üçüncü D'dir. İstenmeyenlerin sinir sistemleri etkilenebilir, bu da depresyon, endişe ve uyuşukluk gibi zihinsel belirtilerle sonuçlanabilir. Bu konulardan sonra baş ağrısı, sinirlilik artışı ve kas titremeleri gibi sorunlar ortaya çıkar. Demans az sayıda hastada gelişir.
Erken, spesifik olmayan pellagra semptomları arasında kilo kaybı, iştah kaybı ve normal güçte bir azalma bulunur. İshal veya kabızlık gibi hafif gastrointestinal problemler de erken belirtilerdir. Genel bir halsizlik veya uyuşukluk hissi de semptomatik olabilir.
Ölüm, pellagrayı tanımlayan dördüncü D'dir. Çoğunlukla mısır bazlı bir diyet uygulayan Kızılderililer, mısırın tanıtıldığı ülkelerdeki diğer mısır yiyenler gibi pellagradan muzdarip olmadı ve öldü. Bu, odun külü veya kireç ilavesi içeren geleneksel Amerikan hazırlama tarzından kaynaklanmaktadır. Bu hazırlık, vücudun, dünyanın geri kalanındaki hazırlama tekniklerine kıyasla, gıdada bulunan niasini kullanma yeteneğini geliştirir.
