Variola virüsünün neden olduğu bir hastalık olan çiçek hastalığı, tarih boyunca hastalıklar açısından en büyük katillerden biridir. Çiçek hastalığının semptomları cilt üzerinde ateş, ağrılar ve kabarık püstüller içerir; Variola olarak da bilinen çiçek hastalığının, laboratuarda kilit altında tutulan birkaç örnek dışında, başarılı bir aşı kampanyası ile ortadan kaldırıldığına inanılmaktadır.
Hastalığın seyri genellikle 12-14 gün, bir kuluçka dönemi ile başlar. Bu süre zarfında çiçek hastalığı belirtileri görülmez ve kişi bulaşıcı değildir. Bunu iki ila dört gün grip benzeri semptomlar izler: yüksek ateş, ağrılar ve bazen kusma.
Kısa süre sonra, yüzünde, burnunda ve ağzında bir miktar kırmızı lekeler belirir. Bunlar ellere ve ayaklara, sonra birkaç gün içinde tüm vücuda yayılır. Bundan kısa bir süre sonra, düz kırmızı lekeler sıvıyla dolum yapan ve bir krater veya depresyon geliştiren yükseltilmiş püstüllere dönüşür. Çiçek hastalığı içindeki "çiçek" bu lezyonları ifade eder.
Bu kızarıklığa karşı iki hafta geçtikten sonra, yumrular sürtünür. Uyuz sonra düşer, izleri bırakarak. Eğer birey tüm kabuklar düşene kadar hayatta kalırsa, büyük olasılıkla hastalıktan kurtulur ve artık bulaşıcı değildir.
Çiçek hastalığı iki biçime sahiptir: variola major ve variola minor. İkisi de benzer, ancak variola minor durumunda çiçek hastalığı belirtilerinin çok daha az şiddetli olması dışında. Genel olarak, variola major'un ölüm oranı yaklaşık% 30'dur; variola minorin ölüm oranı yaklaşık% 1'dir.
Variola major, dört kategoriye ayrılabilir: sıradan, değiştirilmiş, düz ve hemorajik. Modifiye çiçek hastalığı, aşılanmış olan ve genellikle daha az şiddetli olan bireylerde görülür. Yassı çiçek çiçeklerinde, çiçek lekeleri, karakteristik sert, kabarık çarpmalara dönüşmektense düz ve yumuşak kalır. Hemorajik çiçek hastalığına, döküntü ortaya çıkmadan önce veya sonra meydana gelebilecek cilt ve mukoza zarlarında yoğun kanama eşlik eder. Hem düz hem de hemorajik çiçek hastalığı neredeyse her zaman ölümcüldür.
Çiçek hastalığının sadece insanları etkilediğine inanılıyor ve hastalıklara karşı doğal bağışıklığa sahip hiçbir insan grubu olmadığı görülüyor. Çiçek hastalığı için başarılı bir tedavi bulunamamıştır, ancak 18. yüzyılın başlarında Yunan hekim Emanuel Timoni tarafından aşılanma süreci keşfedilmiştir. Bir İngiliz olan Edward Jenner, yüzyılın sonlarına doğru su çiçeği virüsünü kullanarak çok daha uygun bir aşı üretti.
20. yüzyılda, Dünya Sağlık Örgütü (WHO) aşıları kullanarak çiçek hastalığını yok etmek için bir kampanya başlattı. Laboratuar dışında çiçek hastalığı belirtileri gösteren bilinen en son hasta 1977'de Somali'de idi. Çiçek hastalığı için yaygın aşılama artık gerçekleşmemektedir. Bazıları, hastalığın dünyaya biyolojik bir silah olarak yeniden sokulabileceğinden korkuyor ve II. Dünya Savaşı deneylerinin bunu yapması gerektiğini ileri sürüyor. Bu nedenle, Rusya ve Amerika Birleşik Devletleri hükümetleri gelecekteki araştırmalar yapmak için hastalık örneklerini elinde bulunduruyorlar.
