Aktarım faktörleri, ağızdan veya hastalara enjeksiyon ile verildiğinde hastalığa bağışıklık sağladığına inanılan bir insan veya hayvan kaynağından alınan maddelerdir. İnsan veya hayvan kaynağı, zaten hedeflenen hastalığa karşı bağışıklığa sahip olduğundan ve transfer faktörlerinin hedeflenen hastalığa karşı onları alanlara karşı koruma sağladığına inanılmaktadır. Alıcılar zayıflamış bağışıklık sistemlerine sahip olabilir veya spesifik hastalığa karşı bağışıklığa sahip olmayabilir. Transfer faktörlerinin, hücre aracılı immüniteyi artırarak ve ayrıca lenfokin protein mediatörlerinin üretimini uyararak, ayrıca enfeksiyöz ajana veya enfekte hücrelerin kendilerine bağlanarak immün sistemi güçlendirdiği düşünülmektedir. Kronik yorgunluk sendromu, zona ve hepatit gibi çok çeşitli hastalıklar ve durumlar için bir tedavi yöntemi olarak tanıtılıyorlar ve antibiyotiklerin aşırı kullanımına bir alternatif sağlayabilirler.
Kolostrumda bulunan, doğumdan kısa bir süre sonra meme bezlerinin ürettiği soluk madde, transfer faktörleri doğal olarak annenin bağışıklıklarını bebeğe iletir. İlk olarak 1940'larda keşfedilen araştırmacılar o zamandan beri bu moleküllerin hastalıklarla savaşmak için kullanılabileceklerini aradılar. Vücutta T-hücreleri tarafından üretilen, alıcıların bağışıklık sistemini güçlendirdiğine inanılmaktadır. Ticari olarak reçetesiz bir takviyede ve tıp uzmanları tarafından kullanılan enjekte edilebilir ve oral formlarda temin edilebilirler.
Kanserli maligniteler için bu tedaviyi kullanan klinik denemeler karışık sonuçlar göstermiştir. Bazı çalışmalar plasebolardan daha az etkinlik gösterirken, diğerleri klinik yararlar gösterir. Lösemili çocuklarda zona oluşumunun önlenmesinde olumlu sonuçlar görülmüştür. Araştırmalar, aşılama faktörlerinde transfer faktörlerinin kullanılmasının, lösemiden muzdarip çocukları ilk kez zona almalarını engellediğini, ancak ikinci bir zona saldırısını önlemede etkisiz kaldıklarını doğrulamaktadır.
Araştırma, intramüsküler enjeksiyon olarak uygulandığında kronik yorgunluk sendromu için transfer faktörü tedavisinin etkinliği konusunda yetersiz olduğunu kanıtlamıştır. Bu tedavinin, diğer kanser tedavileriyle birlikte verildiğinde, akciğer kanseri veya melanom için hayatta kalma oranlarının uzatılmasında etkili olduğu da kanıtlanmamıştır. Araştırmalar ayrıca Lou Gehrig hastalığının ilerlemesini yavaşlatmada hiçbir etkisinin olmadığını göstermiştir.
Transfer faktörlerinin, birçok hastalığa etkili bir tedavi sağladığı sonucuna varmak için yeterli bir araştırma olmamasına rağmen, bazı kanıtlar fayda sağlayabileceklerini göstermektedir. Hafif ila orta şiddette multipl skleroz formuna sahip hastalar, insandan türetilmiş moleküllerin uzun süreli uygulanmasından sonra ilerleyici hastalıkta bir miktar yavaşlama yaşayabilir. Sığır transfer faktörleri, AIDS ile ilişkili enfeksiyon kriptosporidyozdan muzdarip olanlara yardımcı olabilir. Bu tedavinin, otizm, astım, diyabet, Alzheimer hastalığı ve diğerleri açısından etkinliğini belirlemek için ek kanıtlara ihtiyaç vardır.
İnsanlardan kaynaklanan transfer faktörlerini kullanırken yan etkiler ve güvenlik sorunları en az düzeyde görünmektedir. İneklerden elde edilen moleküller kullanılırken, sığır spongiform ensefaliti (BSE) veya "deli inek hastalığı" olan hastaları enfekte etme olasılığı hakkında endişeler vardır. İnsan kaynaklarından transfer faktörlerinin yetişkinlerde iki yıla kadar güvenli ve altı yıla kadar çocuklarda güvenli olduğu gösterilmiştir.
