Tümör antijenleri, kanserli hücreler tarafından üretilen anormal proteinlerdir. Konağın gövdesi bu antijenlere tepki gösterir ve onları anormal olarak algılar. Bazı antijenlerin test edilmesinden, bir tümör hakkında daha fazla bilgi edinmek ve belirli kanser türleri için aşı geliştirmeye kadar uzanan çeşitli antijen antrenmanları için bir dizi potansiyel uygulama vardır. Bazı kanser araştırmacıları, bu antijenleri nasıl oluştuklarını ve nasıl çalıştıklarını öğrenmek için inceler.
Sağlıklı bir insan vücudunda, bağışıklık sistemi normalde vücutta bulunan proteinleri görmezden gelmeyi ve doğada yabancı görünen proteinlere saldırmayı öğrenmiştir. Tümör antijenleri durumunda, normal hücreler mutasyona uğrar ve kontrolden çıkmaya başlar ve mutasyon, bağışıklık sistemi tarafından görülebilen ve saldırabilen anormal proteinlerin gelişmesine yol açabilir. Bağışıklık sistemi tüm anormal hücrelerin hepsini öldürmek zorunda kalmasa da, tümör büyümesinin alanı çevresinde iltihaplanma ve buna bağlı sorunlara neden olabilir.
Bazı antijenler, sadece tümör büyümeleriyle ilişkili olan tümöre özgüdür. Diğerleri tümörle ilişkilidir, yani tümörlerde veya normal hücrelerde görülebilirler. Bir doktor bilinen antijenleri kullanarak, onlar hakkında daha fazla bilgi edinmek ve ilgilenilen belirli antijenleri arayarak nereden geldiklerini öğrenmek için tümör büyümelerini test edebilir. Araştırmacılar ayrıca, tümörleri test etme ve tanılamada kullanılabilecek yeni antijenleri tanımlama amacı ile araştırıyor.
Tümör antijenleri için potansiyel bir uygulama kanser tedavisidir. Tümöre özgü antijenler kullanılarak, bu antijenleri hedef alan ve doktorun vücudun diğer bölümlerine zarar vermeden doğrudan bir dozajda ilaç dozu vermesini sağlayan bir tedavi geliştirilebilir. Birçok kanser tedavisi oldukça tahrip edici ve ayırt edici olmadığı için, hedefe yönelik bir ilaç, hastaya daha etkili ve daha az zarar vererek, tedavideki yan etkileri azaltarak kanser tedavisinde büyük bir fark yaratabilir.
Tümör antijenleri ayrıca belirli kanser tipleri için aşıların geliştirilmesinde de kullanılabilir. Aşılar, vücudu kontrollü bir antijenin dozuna maruz bırakarak çalışır ve bağışıklık sisteminin gelecekte tespit edildiğinde bu antijene saldıracak antikorlar geliştirmesine izin verir. Tümör antijenleri aynı şekilde kullanılabilir, bu da vücuda kanserli hücrelere onları tanımlamaları halinde saldırmayı ve öldürmeyi öğretir. Kanserler çok değişken olduğundan, tüm tümörlere karşı korunmak için tek bir aşı oluşturmak mümkün olmaz, ancak belirli aşılar, çeşitli aşılarla hedeflenebilir.
