Miyelin kaybı, yaşlanmanın normal bir özelliğidir. Bilim adamları bu koruyucu kılıfın neden yaş ile parçalandığından tam olarak emin olmasa da, son araştırmalar beyindeki bazı proteinlerin miyelin üreten hücrelerin ölmesine neden olabileceğini göstermiştir. Bu doğal katkının yanı sıra miyelin kaybına, multipl skleroz dahil olmak üzere bazı hastalıklar, bu duruma ve tükenmiş miyelinle ilişkili sinir fonksiyonlarında bozulmaya neden olur.
Yaşlanmaya neden olan karmaşık süreçler iyi anlaşılmamasına rağmen, vücudun sistemlerinin çoğu, bir kişi yaşlandıkça işlev kaybı ve bozulmaya uğrar. Beyin fonksiyonu, normalde nöronları kaplayan ve elektrik sinyallerinin sinir ağı boyunca hızlı hareket etmesine izin veren miyelin kaybı nedeniyle, yaşla birlikte önemli ölçüde bozulabilir. Bu miyelin kaybının çoğu, DR6 olarak bilinen bir proteine bağlanabilir. Bu haberci, nöronları miyelinle kaplayan hücrelere çoğalmadan ölmelerini söyler. Beyin bu hücrelerin daha azına sahip olduğunda, nöronları miyelinle yeniden kaplama görevine ayak uyduramaz ve birçok sinir bağlantısı bozulmaya başlar.
Birçok hasta, demiyelinizan bir hastalığın sonucu olarak miyelin kaybı yaşayabilir. En iyi bilinen ve en yaygın olan multipl skleroz dahil bu hastalıkların bir kısmı vardır. Multipl sklerozu olan hastalar, uygunsuz bir bağışıklık tepkisi sonucu miyelini kaybeder. Bu hastalıkta, bağışıklık hücreleri hem miyelini hem de onu üreten hücreleri hedef alıp yok eder. Bu hastalığı olan hastalar başlangıçta, daha fazla miyelin tahrip olduğundan aşamalı olarak kötüleşen hafif semptomlar gösterebilir.
Santral sinir sisteminin bazı bölgelerinde iltihaplanma da miyelin kaybına neden olabilir. Optik sinirler, omurilik veya beyin çeşitli nedenlerden dolayı şişebilir. Sinirler şişince miyelin kaplama zarar görebilir. Hasta vücudun miyelin üretimine saldırmasına veya durmasına neden olan otoimmün hastalıklardan muzdarip değilse, iltihaptan kaynaklanan miyelin kaybı geçici olabilir.
Miyelin kaybına neden olabilecek kalıtsal koşullar da vardır. Adrenolökodistrofi ve yakından ilişkili sendrom, adrenomyeloneuropati, bir kişinin bazı yağ asitlerini parçalama yeteneğine müdahale eden durumlardır. Bu koşullar, X kromozomundaki hatalı bir gene bağlanır ve erkekleri kadınlardan daha sık etkiler. Bu hastalıkların neden olduğu miyelin kaybı şiddetli ve geri döndürülemez, ancak bu koşulları diyet yoluyla yönetmenin yolları da vardır.
