Boyun tutulması ve şişmesi muhtemel bireylerde enfeksiyon geçirmesi muhtemeldir. Bakteriyel, fungal ve viral enfeksiyonlar, genellikle, istila bölgesinde, iltihaplanma ve şişmeye neden olan bir immün yanıt başlatır. Kalıcı semptomlar veya yüksek ateş ve baş ağrısı ciddi bir tıbbi durumun belirtileri olabilir. Nadir durumlarda, semptomlar anormal doku büyümesinin bir göstergesi olabilir.
Bir kulak ağrısı, sinüs enfeksiyonu veya bir boğaz ağrısına neden olan bakteri, mantar veya virüsler dokuda derinlere göç edebilir. Orada, genellikle lenf bezleri olarak adlandırılan komşu lenf düğümlerinden bir immün yanıt başlatırlar. Semptomlar strep boğaz, oral maya enfeksiyonları ve soğuk algınlığı ile ortaya çıkabilir.
Lenf bezleri, vücutta var olan küçük fasulye şeklindeki düğümlerdir. Düğümler lenf damarlarını birbirine bağlar. Lenf damarları da kan damarlarıyla bağlanır. Lenfatik sistem boyunca dolaşan beyaz kan hücreleri, antikorlar ve sıvılardır. Birlikte yabancı maddeleri tanımlar, işaretler ve yok ederler.
Beyaz kan hücreleri yabancı maddelerle karşılaştığında, bazıları istilacıya bağlanır, bazıları ise bölgeye daha fazla beyaz kan hücresi çeken kimyasal sinyaller yayar. Beyaz kan hücrelerinin ve lenf sistemine salınan kimyasalların kombinasyonu iltihap ve şişmeye neden olur. Düğümler hassaslaşabilir ve şişebilir, ciltte hissedecek kadar büyük olabilir.
Ciddi reaksiyonlarda, düğümler sertleşir. Bu cevap, boynun bir veya iki tarafındaki düğümler boyunca gerçekleştiğinde, bir kişi sert bir boyun ve şişmiş bezler yaşayabilir. Ayrıca ateşi ve baş ağrısı olabilir.
Menenjit, acil müdahale gerektiren ciddi bir tıbbi durumdur. Hastalık genellikle bir enfeksiyon olarak başlar ve sonunda beyne gider. Bu hastalığa yakalanan kişilerde genellikle mide bulandırıcı bir baş ağrısı ve 100 derece Fahrenheit'i (37,7 santigrat derece) aşan bir ateş eşliğinde sert bir boyun ve şişmiş bezler gelişir. Ek belirtiler uyuşukluk, deri döküntüsü ve ışığa duyarlılığı içerir. Sert bir boyun ve şişmiş bezler iki hafta veya daha uzun süre devam ederse ve solunum problemleri, yutma güçlüğü veya kilo kaybı eşlik ediyorsa, tıbbi yardım alınmalıdır.
Bazı kanser türleri, metastazlı doku lenf sistemi boyunca vücudun diğer kısımlarına geçerken sert bir boyun ve şişmiş bezler de üretebilir. Enfeksiyöz bir sürece benzer şekilde, kanserli hücreler bir immün reaksiyona neden olur. Lenf sistemi kanseri olan lenfoma, anormal doku büyüdükçe şişmiş bezler üretebilir. Beyaz bir kan hücresi kanseri olan lösemi, anormal kan hücrelerinin gelişmesine neden olur. Bu hücreler boyun bölgesindeki bir düğümde toplanarak sert bir boyun ve şişkin bezler oluştururlar.
