Difteri, bakteri enfeksiyonundan kaynaklanır. Akut bulaşıcı bir hastalık olan tıbbi durum, enfekte bir kişinin öksürdüğü veya hapşırdığı gibi havadaki damlacıklar yoluyla yayılır. Bazı durumlarda, bulaşmış yiyecekler veya nesneler yoluyla veya enfekte bir yara ile doğrudan temas yoluyla da yayılır. Bu hastalığın risk faktörleri arasında yeterli bağışıklık eksikliği, kalabalık veya sağlıksız koşullarda yaşamak ve kötü hijyen sayılabilir.
Bakteri, Corynebacterium diphtheriae ( C. diphtheriae ), burun ve boğaza, bazı durumlarda ise deri gibi vücudun diğer bölgelerine zarar verir. C. difteri tehlikeli olabilir çünkü kan dolaşımına yayılan ve organlara zarar veren bir toksin üretir. Bu toksin beyin, kalp ve sinirler için büyük sıkıntılara neden olabilir.
Geçmişte, difteri çocuklarda ölümlerin önde gelen nedenlerinden biriydi, ancak rutin ve dünya çapında aşılama nedeniyle, hastalık gelişmiş ülkelerde nadirdir. Eğer ortaya çıkarsa, genellikle ergenlerde veya yetişkinlerde görülür. Bunun nedeni, çocukluk çağında aşılamanın sadece çok uzun sürmesidir ve bir insan yaklaşık 10 yılda bir destekleyici atış yapmalıdır. Booster çekimleri bir kişinin bağışıklığı sürdürmesine yardımcı olur; bu, özellikle hastalığın hala bir tehdit olduğu ülkelere seyahat ederse önemlidir.
Difteri teşhisi bakterilerin varlığını belirlemeye yardımcı olabilecek fiziksel bir muayeneyi içerir. Difteri ve benzer hastalıklar arasındaki ayırt edici faktör, birincisi ile burun veya boğazda kalın gridan siyaha bir kaplama oluşmasıdır. Bu karakteristik örtü, bir difteri durumundan şüphelenmek için yeterlidir. Boğazdaki veya enfekte olmuş cilt dokusundaki bir zar örneğinin bir testi, hastalığı doğrulayabilir.
Boğazdaki kalın kaplamaya ek olarak, difteri belirtileri solunum ve yutma güçlüğü, kısık ve boğaz ağrısı ve boyunda şişmiş bezlerdir. Diğer semptomlar arasında titreme, ateş ve burun akıntısı vardır. Bazı enfekte insanlar herhangi bir semptom göstermezler, ancak hastalığın taşıyıcılarıdırlar; bu, hastalıkları semptom gösterenler kadar diğer insanlara yayabilecekleri anlamına gelir.
Eğer tedavi edilmezse, difteri ölüme neden olabilir. Hastalığa yakalanan kişilerin yaklaşık yüzde 10'u hayatta kalmaz, bu nedenle bir doktor hasta olduğu şüphesi varsa hemen tedaviye başlayacaktır. Tedavi antibiyotik ve bir antitoksin içerir. Antibiyotikler bakterilerin vücudunu temizler ve enfeksiyonu temizler, bir antitoksin ise bakterilerin ürettiği toksini etkisiz hale getirir. Difteri yayılmasını önlemek için, doktor sadece antibiyotikle birlikte hastalığın taşıyıcılarını da tedavi edecektir.
